En casi todas las comunidades biológicas, las distribuciones entre especies son muy desiguales. Es decir, hay una gran cantidad de especies raras con muy pocos miembros y solo una pequeña cantidad de especies comunes que concentran a la mayoría de los miembros de la comunidad.
Sophia Passy, profesora asociada de biología en la Universidad de Texas en Arlington, ahora ha demostrado que esta distribución está impulsada por la favorabilidad ambiental y la tolerancia al estrés de las especies, arrojando luz sobre el debate académico de larga data sobre si este patrón tan estudiadoes un fenómeno biológico o no biológico, o incluso estadístico.
trabajo de Passy, publicado recientemente en la revista líder El naturalista estadounidense , como "La desigualdad de abundancia en las comunidades de agua dulce tiene un origen ecológico", mostró que las comunidades de agua dulce experimentaron una disparidad significativamente menor entre las especies comunes y raras en ambientes favorables y de bajo estrés. Específicamente, las cuencas hidrográficas con humedales extensos fueron favorables para algas y cuencasgrandes proporciones de bosques caducifolios eran favorables para los peces. Por el contrario, los ambientes hostiles y estresantes condujeron a una disminución de las especies sensibles y una mayor disparidad entre las especies comunes y raras. El desarrollo urbano, incluso a baja intensidad, fue un ambiente hostil para los peces.
"Estos resultados indican que la protección de los hábitats naturales a nivel de cuenca, incluidos los humedales y los bosques, aumentará la proporción de especies raras y reducirá el riesgo de extinción, que es mucho mayor en los ecosistemas acuáticos que en los terrestres", dijo Passy."También podemos usar este conocimiento para diseñar hábitats favorables para el medio ambiente donde las especies raras y en peligro de extinción puedan prosperar".
Morteza Khaledi, decano de la Facultad de Ciencias de la UTA, señaló que la investigación del Dr. Passy abre nuevos caminos entre los biólogos que estudian cómo las comunidades biológicas responden a su entorno y contribuye al creciente enfoque de la universidad en el impacto ambiental global dentro del Plan Estratégico 2020: Soluciones audaces| Impacto global.
"Si el medio ambiente impulsa la distribución de abundancia de especies, entonces también podemos comenzar a predecir qué especies pueden extinguirse y actuar para protegerlas, lo cual es un paso vital hacia adelante", dijo Khaledi.
Para este estudio, Passy desarrolló un marco conceptual novedoso que explica la variabilidad en la distribución de la abundancia de especies en función de dos gradientes: la favorabilidad ambiental y la tolerancia al estrés de las especies. Luego probó el modelo analizando conjuntos de datos de 3,228 comunidades de algas de 1,582 localidadesy 761 comunidades de peces de 399 localidades en arroyos de EE. UU., utilizando datos del Programa Nacional de Evaluación de la Calidad del Agua del Servicio Geológico de EE. UU. Los datos de la cuenca hidrológica, el clima, el uso de la tierra y la fertilización se incluyeron en el modelo. Información sobre algas y pecesTambién se utilizó la tolerancia a estresores ambientales comunes con un impacto en la calidad del agua.
"De acuerdo con nuestro marco, en condiciones difíciles, solo unas pocas especies tolerantes pueden crecer grandes poblaciones, mientras que las especies restantes y sensibles pueden estar presentes en números bajos, probablemente debido a la inmigración fortuita. Como resultado, la distribución de abundancia de especies se vuelvemuy desigual con unas pocas especies que dominan la comunidad y la mayoría de las especies siguen siendo raras ", dijo Passy." En condiciones benignas, los grupos tolerantes y sensibles pueden reproducirse y crecer en número, dando lugar a una distribución de abundancia de especies mucho más equitativa con baja disparidad entre los comunesy especies raras "
Clay Clark, presidente de biología de UTA, dijo: "El Dr. Passy ha desarrollado un modelo que proporciona una nueva perspectiva importante sobre el conocido fenómeno de la desigualdad en las comunidades biológicas. Curiosamente, sugiere que futuros estudios podrían explorar si las vías,análogos a los de su modelo, existen en el mundo no biológico para distribuciones como la desigualdad de riqueza. Estos resultados son importantes porque eventualmente pueden influir en las decisiones políticas sobre la protección de cuencas y la conservación de especies ".
Sophia Passy estudia la ecología de las comunidades acuáticas en sistemas que van desde corrientes de laboratorio hasta las aguas continentales. Obtuvo su doctorado en ecología de la Bowling Green State University en Ohio y ocupó puestos de postdoctorado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesotay el Instituto Politécnico Rensselaer antes de venir a UTA en 2001.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Arlington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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