Si "Lucy" no estaba sola, ¿quién más estaba en su vecindario? Descubrimientos fósiles clave en las últimas décadas en África indican que varias especies ancestrales humanas primitivas vivieron al mismo tiempo hace más de 3 millones de años. Una nueva revisiónLa evidencia fósil de las últimas décadas examina cuatro especies de homínidos identificados que coexistieron entre 3.8 y 3.3 millones de años atrás durante el Plioceno medio. Un equipo de científicos compiló una visión general que describe un pasado evolutivo diverso y plantea nuevas preguntas sobre cómo las especies antiguascompartió el paisaje.
El documento de perspectiva, "El enigma de la diversidad de homínidos del plioceno: ¿más fósiles significan menos claridad?" Se publicará el 6 de junio de 2016 como parte de un artículo especial sobre los orígenes humanos en la primera edición del Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Los autores, la Dra. Yohannes Haile-Selassie y la Dra. Denise Su del Museo de Historia Natural de Cleveland y la Dra. Stephanie Melillo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania proporcionan una revisión actualizada de los fósiles de hominina del plioceno medio encontradosen Etiopía, Kenia y Chad. Los investigadores rastrean el registro fósil, que ilustra una línea de tiempo que coloca varias especies superpuestas en el tiempo y el espacio geográfico. Sus ideas generan preguntas adicionales sobre cómo estos primeros ancestros humanos estaban relacionados y compartían recursos.
"Ahora es obvio que más de una especie de homínido temprano coexistió durante el tiempo de Lucy", dijo la autora principal, la Dra. Yohannes Haile-Selassie, curadora de antropología física en el Museo de Historia Natural de Cleveland ". La pregunta ahora esno si Australopithecus afarensis, la especie a la que pertenece la famosa Lucy, era la única especie ancestral humana potencial que deambulaba en lo que ahora es la región Afar de Etiopía durante el Plioceno medio, sino cómo estas especies se relacionan entre sí y explotan los recursos disponibles"
El descubrimiento de 1974 de Australopithecus afarensis que vivió hace 3,8 a 2,9 millones de años, fue un hito importante en la paleoantropología que impulsó el récord de homínidos hace más de 3 millones de años y demostró la antigüedad de caminar como seres humanos. Los científicos han argumentado durante mucho tiempo que solo había unoespecies prehumanas en cualquier momento antes de hace 3 millones de años que dieron lugar a otra nueva especie a través del tiempo de forma lineal. Esto fue lo que el registro fósil parecía indicar hasta finales del siglo 20. El descubrimiento de Australopithecus bahrelghazali de Chad en 1995 y Kenyanthropus platyops desde Kenia en 2001 cuestionó esta idea. Sin embargo, estas dos especies no fueron ampliamente aceptadas, más bien consideradas como variantes geográficas de las especies de Lucy Australopithecus afarensis . El descubrimiento del pie parcial Burtele de 3.4 millones de años de edad de Woranso-Mille anunciado por Haile-Selassie en 2012 fue la primera evidencia concluyente de que otra especie ancestral humana primitiva vivía al lado Australopithecus afarensis . En 2015, los fósiles recuperados del sitio de investigación en curso de Haile-Selassie en el área de Woranso-Mille de la región Afar de Etiopía fueron asignados a la nueva especie Australopithecus deyiremeda . Sin embargo, el pie parcial de Burtele no se incluyó en esta especie.
"El área de estudio paleontológico Woranso-Mille en la región Afar de Etiopía revela que había al menos dos, si no tres, especies humanas tempranas que vivían al mismo tiempo y en proximidad geográfica cercana", dijo Haile-Selassie. "Esta investigación claveEl sitio ha arrojado evidencia nueva e inesperada que indica que hubo múltiples especies con diferentes adaptaciones locomotoras y dietéticas. Durante casi cuatro décadas, Australopithecus afarensis era la única especie conocida, pero los descubrimientos recientes están abriendo una nueva ventana a nuestro pasado evolutivo "
La coautora Dra. Denise Su, curadora de paleobotánica y paleoecología en el Museo de Historia Natural de Cleveland, reconstruye ecosistemas antiguos. "Estos nuevos descubrimientos fósiles de Woranso-Mille están presentando vías de investigación que no hemos considerado antes".dijo Su. "¿Cómo lograron coexistir múltiples especies estrechamente relacionadas en un área relativamente pequeña? ¿Cómo dividieron los recursos disponibles? Estos nuevos descubrimientos siguen expandiendo nuestro conocimiento y, al mismo tiempo, plantean más preguntas sobre los orígenes humanos."
Los paleoantropólogos se enfrentan a los desafíos y debates que surgen de tamaños de muestra pequeños, especímenes prehistóricos mal conservados y falta de evidencia para la diversidad ecológica. Quedan preguntas sobre las relaciones de los homininos del Plioceno medio y qué estrategias de adaptación podrían haber permitido la coexistencia de múltiples, de cercaespecies relacionadas.
"Continuamos buscando más fósiles", dijo la Dra. Stephanie Melillo, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania. "Sabemos mucho sobre el esqueleto de A. Afarensis , pero para las otras especies del Plioceno medio, la mayor parte de la anatomía sigue siendo desconocida. En última instancia, los tamaños de muestra más grandes serán la clave para clasificar qué especies están presentes y cómo se relacionan. Esto hace que cada descubrimiento de fósiles sea aún más emocionante."
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Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Cleveland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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