Desde el descubrimiento del fósil denominado Lucy hace 42 años este mes, los paleontólogos han debatido si el ancestro humano de 3 millones de años pasaba todo su tiempo caminando en el suelo o combinando caminar con la escalada frecuente de árboles. Ahora, análisisde las tomografías computarizadas especiales realizadas por científicos de la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Texas en Austin sugiere que la homínida femenina pasó suficiente tiempo en los árboles para preservar la evidencia de este comportamiento en la estructura interna de sus huesos. Aparece una descripción del estudio de investigación30 de noviembre en el diario PLOS UNO .
El análisis del esqueleto fosilizado parcial, dicen los investigadores, muestra que las extremidades superiores de Lucy estaban muy construidas, de forma similar a los chimpancés campeones que trepan a los árboles, lo que respalda la idea de que pasó tiempo trepando y usó sus brazos para levantarse. Además,Dicen que el hecho de que su pie estuviera mejor adaptado para la locomoción bípeda caminar en posición vertical que el agarre puede significar que la escalada puso un énfasis adicional en la capacidad de Lucy de levantar los brazos y resultó en huesos de las extremidades superiores más construidos.
El equipo de investigación dice que exactamente cuánto tiempo pasó Lucy en los árboles es difícil de determinar, pero otro estudio reciente sugiere que Lucy murió de una caída de un árbol alto. Este nuevo estudio se suma a la evidencia de que pudo haber anidado en los árbolesPor la noche, para evitar a los depredadores, dicen los autores: un sueño de ocho horas significaría que pasó un tercio de su tiempo en los árboles, y si también ocasionalmente buscara alimento allí, el porcentaje total de tiempo que pasa sobre el suelo sería aún mayor..
Lucy, alojada en el Museo Nacional de Etiopía, es un espécimen de Australopithecus afarensis de 3.18 millones de años, o mono sur de Afar, y se encuentra entre los esqueletos fósiles más antiguos y completos jamás encontrados de cualquier adulto, erectoancestro humano caminando. Fue descubierta en la región Afar de Etiopía en 1974 por el antropólogo de la Universidad Estatal de Arizona Donald Johanson y el estudiante graduado Tom Gray. El nuevo estudio analizó imágenes de tomografía computarizada de sus huesos en busca de pistas sobre cómo usó su cuerpo durante su vida.Estudios previos sugieren que pesaba menos de 65 libras y medía menos de 4 pies de altura.
"Pudimos realizar este estudio gracias a la relativa integridad del esqueleto de Lucy", dice Christopher Ruff, Ph.D., profesor de anatomía funcional y evolución en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. "Nuestro análisis requirió bienhuesos conservados de miembros superiores e inferiores del mismo individuo, algo muy raro en el registro fósil ".
El equipo de investigación observó por primera vez la estructura ósea de Lucy durante su recorrido por el museo de EE. UU. En 2008, cuando el fósil fue desviado brevemente a la Instalación de tomografía computarizada de rayos X de alta resolución en la Universidad de Texas en la Escuela de Geociencias Austin Jackson.Durante 11 días, John Kappelman, Ph.D., profesor de antropología y ciencias geológicas, y el profesor de ciencias geológicas Richard Ketcham, Ph.D., ambos de la Universidad de Texas en Austin, escanearon cuidadosamente todos sus huesos para crear un archivo digital.de más de 35,000 cortes de CT. Las tomografías computarizadas de alta resolución fueron necesarias porque Lucy está tan fuertemente mineralizada que la CT convencional no es lo suficientemente potente como para obtener imágenes de la estructura interna de sus huesos.
"Todos amamos a Lucy", dice Ketcham, "pero tuvimos que enfrentar el hecho de que ella es una roca. El tiempo para la tomografía computarizada médica estándar fue hace 3,18 millones de años. Este proyecto requería un escáner más adecuado para su estado actual"."
El nuevo estudio utiliza cortes de CT de esas exploraciones de 2008 para cuantificar la estructura interna del húmero derecho e izquierdo de Lucy huesos de la parte superior del brazo y el fémur izquierdo hueso del muslo.
"Nuestro estudio se basa en la teoría de la ingeniería mecánica sobre cómo los objetos pueden facilitar o resistir la flexión", dice Ruff, "pero nuestros resultados son intuitivos porque dependen del tipo de cosas que experimentamos sobre los objetos, incluidas las partes del cuerpoen la vida cotidiana. Si, por ejemplo, un tubo o una pajita tienen una pared delgada, se dobla fácilmente, mientras que una pared gruesa evita la flexión. Los huesos se construyen de manera similar ".
"Es un hecho bien establecido que el esqueleto responde a las cargas durante la vida, agregando hueso para resistir fuerzas altas y restando hueso cuando las fuerzas se reducen", explica Kappelman. "Los jugadores de tenis son un buen ejemplo: los estudios han demostrado que elel hueso cortical en el eje del brazo de la raqueta está más fuertemente acumulado que el del brazo sin raqueta "
Un tema importante en el debate sobre la escalada de árboles de Lucy ha sido cómo interpretar las características esqueléticas que podrían ser simplemente "restos" de un antepasado más primitivo que tenía brazos relativamente largos, por ejemplo. La ventaja del nuevo estudio, dice Ruff,es que se centró en características que reflejan el comportamiento real durante la vida.
Las imágenes de Lucy se compararon con las imágenes de CT de una gran muestra de humanos modernos, que pasan la mayor parte de su tiempo caminando sobre dos patas en el suelo y con chimpancés, una especie que pasa más tiempo en los árboles y, cuandoen el suelo, generalmente camina en las cuatro extremidades.
"Nuestros resultados muestran que las extremidades superiores de los chimpancés son relativamente más pesadas porque usan sus brazos para trepar, con lo contrario visto en humanos, que pasan más tiempo caminando y tienen extremidades inferiores más pesadas", dice Ruff ".Los resultados para Lucy son convincentes e intuitivos ".
Otras comparaciones realizadas en el estudio sugieren que incluso cuando Lucy caminó erguida, puede haberlo hecho de manera menos eficiente que los humanos modernos, lo que limita su capacidad de caminar largas distancias en el suelo, dice Ruff. Además, todos los huesos de sus extremidadesse descubrió que era muy fuerte en relación con el tamaño de su cuerpo, lo que indica que tenía músculos excepcionalmente fuertes, más parecidos a los de los chimpancés modernos que a los humanos modernos. Una reducción en la potencia muscular más adelante en la evolución humana puede estar vinculada a una mejor tecnología que redujo la necesidad deEl esfuerzo físico y el aumento de las demandas metabólicas de un cerebro más grande, dicen los investigadores.
"Puede parecer único desde nuestra perspectiva que los primeros homínidos como Lucy combinaron caminar en el suelo sobre dos piernas con una cantidad significativa de trepar a los árboles", dice Kappelman, "pero Lucy no sabía que era" única "- ellase movió en el suelo y trepó a los árboles, anidando y alimentándose allí, hasta que su vida probablemente se vio truncada por una caída, probablemente de un árbol ".
El estudiante graduado M. Loring Burgess de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins también fue autor del artículo.
El estudio fue financiado por el Fondo del Laboratorio de Paleoantropología, la Universidad de Texas en Austin College of Liberal Arts y el Museo de Ciencias Naturales de Houston. La instalación de CT de rayos X de alta resolución de la Universidad de Texas recibió el apoyo de las subvenciones de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.EAR-0646848, EAR-0948842 y EAR-1258878. Los datos comparativos se obtuvieron con el apoyo de las subvenciones de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. BCS-0642297 y BCS-1316104.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Medicina Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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