De acuerdo con una nueva investigación dirigida por la Universidad de Southampton, la cantidad de especies que pueden existir en la Tierra depende de cómo cambie el entorno.
Al analizar el registro fósil de criaturas acuáticas microscópicas llamadas foraminíferos planctónicos, cuyos restos fósiles ahora se parecen a las palomitas de maíz en miniatura y se remontan a millones de años, la investigación proporcionó la primera evidencia estadística de que los cambios ambientales ponen un límite a la riqueza de especies.
El autor principal del estudio, publicado en la revista Ecology Letters, Dr. Thomas Ezard, ecologista evolutivo de la Universidad de Southampton, dijo: "Si bien la idea de especies infinitas en una Tierra finita es claramente fantasiosa, la relevancia de los límites superioresa la diversidad sigue siendo un debate frenético entre biólogos evolutivos, ecologistas y paleontólogos.
"Somos los primeros en mostrar estadísticamente que este límite superior depende del medio ambiente. Es intuitivo que un entorno cambiante altera la cantidad de especies que vemos: el gradiente espacial de más especies en los trópicos que en los polos es una evidencia generalizada de suimpacto a gran escala.
"Sin embargo, los análisis de cómo los números de especies han cambiado con el tiempo han asumido que cualquier límite siempre ha sido el mismo, incluso a través de períodos de agitación climática masiva. Nuestros datos rechazan esta idea de reglas fijas para la competencia entre especies y, en cambio, muestran queEl límite para la cantidad de especies que pueden coexistir en la Tierra es mucho más dinámico. El clima y la geología siempre están cambiando, y el límite cambia con ellos ".
Si bien las investigaciones anteriores generalmente se enfocaban individualmente en explicaciones biológicas, climáticas o geológicas, esta nueva investigación examinó la codependencia de estos factores en la forma en que interactúan las especies.
Al observar la historia fósil de 210 especies evolutivas de foraminíferos planctónicos macroperforados en la Era Cenozoica desde hace 65 millones de años hasta el presente, el estudio encontró que el número de especies estaba casi seguramente controlado por la competencia entre ellos y probablemente se mantuvo dentro de un finitolimite superior.
El Dr. Ezard agregó: "Usamos modelos matemáticos para revelar cómo los cambios ambientales influyen tanto en la tasa de diversificación entre especies como en cuántas especies pueden coexistir a la vez. Nuestros resultados sugieren que el mundo está lleno de especies, pero que la precisiónla plenitud varía con el tiempo a medida que los cambios ambientales alteran el resultado de la competencia entre especies ".
El estudio también involucró al profesor Andy Purvis del Museo de Historia Natural. Dijo: "Los científicos han argumentado durante mucho tiempo que es probable que los cambios ambientales afecten el número de especies que pueden coexistir en la Tierra, pero el registro fósil generalmente es demasiado incompletopara poderosas pruebas estadísticas. Los microfósiles, especialmente los foraminíferos planctónicos, nos dan un registro casi sin vacíos. Es esta historia evolutiva completa la que nos permite decidir entre estas diferentes hipótesis de cómo las especies interactuaron hace millones de años ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Southampton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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