Los científicos han descubierto una nueva pista fascinante en el misterio global que rodea a las aves silvestres con picos extremadamente deformados. Un equipo de investigadores de la Academia de Ciencias de California, la Universidad de California en San Francisco UCSF y el Servicio Geológico de los Estados Unidos USGSidentificó un nuevo virus que se ha relacionado con el trastorno de queratina aviar AKD, una enfermedad responsable del debilitamiento del crecimiento excesivo del pico y cuya causa sigue siendo difícil a pesar de más de una década de investigación. Este nuevo virus, identificado en Alaska y el noroeste del Pacífico,-se está investigando como una posible causa de AKD y representa un paso crítico para comprender la aparición de esta enfermedad en las poblaciones de aves silvestres de todo el mundo. Los resultados se publican en la revista mBio .
"Eche un vistazo a un pájaro que sufre del trastorno de queratina aviar y comprenderá la importancia de detener su propagación", dice Jack Dumbacher, coautor y curador de la Academia de ornitología y mamología. "Las aves deben poder alimentarse".ellos mismos y preparan su plumaje esparciendo cuidadosamente aceites impermeabilizantes en sus plumas. Cuando los picos deformados les impiden realizar estas actividades que dan vida, las aves se vuelven frías, hambrientas y con frecuencia mueren. Estamos tratando de entender las causas, los orígenes y la distribución deeste desorden "
¿Qué es el trastorno de queratina aviar?
El trastorno de queratina aviar se caracteriza por deformidades dramáticas en el pico, como alargamiento, cruce o curvatura, y desactiva a las aves infectadas al dañar severamente los comportamientos básicos, incluida la alimentación y el acicalamiento, que son cruciales para su supervivencia. Primero documentado entre una población decarboneros de capa negra en el centro-sur de Alaska durante la década de 1990, el AKD aparentemente se ha extendido a Canadá y el noroeste del Pacífico, y también se han informado deformidades similares en varias especies en los cuarenta y ocho estados inferiores. Recientemente se han observado los rasgos distintivos de la enfermedad.en regiones tan lejanas como Europa y Asia. Además de los carboneros, las otras especies más comúnmente afectadas son los trepatroncos, los pájaros carpinteros, los cuervos, los arrendajos y otros miembros de la familia de los cuervos.
"Estas deformidades del pico pueden perjudicar severamente a las aves afectadas, que sufren tasas más altas de mortalidad y crían menos crías que individuos no afectados", dice Colleen Handel, coautora y científica del USGS que descubrió AKD en Alaska y comenzó adocumentar su distribución.
Investigaciones previas de AKD descartaron una serie de otras causas posibles, incluyendo infecciones bacterianas o fúngicas, muchas enfermedades aviares conocidas, fuentes de alimentos para humanos, contaminantes ambientales, cambios de comportamiento o traumas que pueden afectar la apariencia y el funcionamiento del pico.nuevas técnicas genéticas para detectar patógenos en muestras de Alaska, descubrieron un nuevo virus previamente desconocido para la ciencia.
"Este nuevo virus es el plomo más fuerte que hemos tenido hasta la fecha para una causa probable del grupo inusual de deformidades del pico", dice Caroline Van Hemert, coautora y científica del USGS. "Aunque no lo hacemos"Aún no sé si este nuevo virus es el culpable, es una vía emocionante para futuras investigaciones ".
plomo prometedor: un picornavirus recién descubierto
Las pruebas genéticas de vanguardia permitieron que el equipo interdisciplinario de investigadores rastreara un virus críptico escondido en extractos de ADN de aves. En el pasado, las colaboraciones entre la Academia y la UCSF utilizaron técnicas idénticas para identificar un nuevo virus importante que causa la enfermedad del cuerpo de inclusión enboas y pitones: un descubrimiento que desde entonces ha llevado a comprender la evolución de enfermedades humanas graves como el Ébola. En el estudio centrado en AKD publicado hoy, el equipo tomó muestras de tejido de aves enfermas y sanas y aplicó tecnología de secuenciación avanzada para extraerfuera de la información genética de los microbios que viven en estas aves.
Parte del proceso de secuenciación consistió en examinar cientos de miles de fragmentos de ADN y compararlos con grupos de virus conocidos incluidos los comunes entre las aves, y luego aislar aquellos que parecían coincidir o casi fallar.de fragmentos de virus potenciales surgió un nuevo sospechoso perteneciente a la familia de los picornavirus, un grupo grande y diverso que incluye delincuentes humanos conocidos como la poliomielitis, la hepatitis A y el resfriado común. El equipo nombró acertadamente su descubrimiento Poecivirus por el género decarbonero de capa negra Poecile atricapillus a partir del cual se originaron las secuencias y en el que se documentó por primera vez AKD.
Aunque se necesita más investigación para establecer Poecivirus definitivamente como la causa principal de AKD, sigue siendo el líder más fuerte hasta ahora. Como parte de la descripción del nuevo virus, el equipo generó un mapa detallado del material genético de Poecivirus, una herramienta quePermitir a los científicos de todo el mundo ayudar en su identificación entre las aves que muestran signos clínicos de AKD.
"No sabemos si Poecivirus está causando esta patología, pero sí sabemos que este virus no se limita a los carbonatos", dice Maxine Zylberberg, investigadora de la UCSF y autora principal del estudio. "Detectamos Poecivirus en pecho rojo"trepatroncos y cuervos del noroeste con deformidades del pico, así como en todos los carbonatos con AKD que hemos probado. Se necesita más trabajo para determinar si Poecivirus está causando AKD, pero la evidencia sugiere que es un candidato fuerte ".
Y las posibilidades, nos recuerda Dumbacher, son realmente infinitas. Más del 90% de todos los virus conocidos han sido descritos de humanos y especies domesticadas, pero esa categoría combinada representa menos del 1% de todas las especies virales en la Tierra ". Las posibilidades son"sabemos muy poco acerca de la diversidad de virus", dice. "Cuando hablamos del nuevo Poecivirus, ni siquiera estamos mirando la punta del iceberg: estamos viendo un pelo en la parte superior de la puntadel iceberg "
Ver algo, hacer algo
Dado el descubrimiento de un posible vínculo entre AKD en Alaska y la infección por Poecivirus, el equipo de investigación está vigilando el futuro. Los siguientes pasos incluyen investigar cómo se transmite AKD, determinar si es causada definitivamente por Poecivirus y comprender el mecanismopor el cual la enfermedad estimula el crecimiento anormal del pico.
Mientras tanto, el público sigue siendo un jugador importante en el seguimiento de las ocurrencias de AKD. "Los observadores de aves que documentan la vida silvestre con cámaras pueden hacer la diferencia", dice Dumbacher. "Tenemos el potencial de aprovechar la fotografía de aves a medida que los observadores observan casos potenciales de AKD".en la naturaleza. Este tipo de evidencia ayuda a los expertos a determinar dónde y cuántas aves de diferentes especies están potencialmente afectadas ".
Si encuentra un pájaro en la naturaleza con un pico particularmente curvado, cruzado o alargado, puede ayudar enviando un informe de observación con el tipo de especie, el comportamiento, la hora y el lugar de su avistamiento, y cualquier fotografía que lo acompañe ".El poder de la ciencia ciudadana puede ayudarnos a identificar otros grupos de AKD en todo el mundo ", dice Handel," donde las pruebas genéticas pueden decirnos si este nuevo virus es el factor común subyacente ".
"Identificar y secuenciar este nuevo virus realmente se ha agregado a nuestro cinturón de herramientas científicas", agrega Dumbacher. "Ahora es el momento de mirar a la naturaleza y comenzar a buscar ampliamente otras instancias de Poecivirus en todo el mundo".
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Materiales proporcionados por Academia de Ciencias de California . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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