Los arrecifes de coral no serían lo mismo sin sus hermosos peces.
Una diversidad de especies coloridas y bellamente decoradas vive en conjunto con los arrecifes de coral de todo el mundo, habiendo adaptado su apariencia, estructura corporal y estilo de vida para refugiarse en los pliegues de los arrecifes espinosos, esponjosos y resbaladizos.
Sin embargo, estudios recientes sugieren que los arrecifes de coral dependen igualmente de estos peces para obtener nutrientes clave que ayudan al crecimiento del coral. Cuando los peces orinan, liberan fósforo en el agua. Este fósforo, junto con el nitrógeno excretado como amonio a través de las branquias depeces, es crucial para la supervivencia y el crecimiento de los arrecifes de coral.
Un nuevo estudio que aparece el 16 de agosto Comunicaciones de la naturaleza lleva esto un paso más allá, descubriendo que en los arrecifes de coral donde se pesca, casi la mitad de estos nutrientes clave están ausentes del ecosistema.
¿La razón principal? Menos peces de gran tamaño y depredadores para orinar nutrientes en el agua, según el estudio.
"Parte de la razón por la cual los arrecifes de coral funcionan es porque los animales juegan un papel importante en el movimiento de nutrientes", dijo el autor principal Jacob Allgeier, investigador postdoctoral en la Facultad de Ciencias Acuáticas y Pesqueras de la Universidad de Washington.
"Los peces contienen una gran proporción, si no la mayoría de los nutrientes en un arrecife de coral en sus tejidos, y también se encargan de reciclarlos. Si sacas al pez grande, estás eliminando todos esos nutrientesdel ecosistema "
Los coautores del artículo, Abel Valdivia en el Centro para la Diversidad Biológica en San Francisco y Courtney Cox en la Estación Marina Smithsonian en Fort Pierce, Florida, encuestaron 143 especies de peces en 110 sitios en 43 arrecifes de coral del Caribe que variaban en la cantidad de presión de pescasostenido, desde reservas marinas que prohibieron toda pesca hasta arrecifes muy pescados donde los grandes peces depredadores casi se han ido.
Los investigadores encontraron que los arrecifes con peces depredadores más grandes tenían niveles saludables de nutrientes, mientras que los arrecifes agotados con peces grandes tenían casi un 50 por ciento menos de nutrientes, incluidos fósforo y nitrógeno, esenciales para su supervivencia.
"Este estudio es útil para comprender formas alternativas en que la pesca está afectando los ecosistemas de los arrecifes de coral", dijo Allgeier.
Los investigadores determinaron que, a pesar de la reducción sustancial de los nutrientes mediados por peces, la pesca no redujo sustancialmente el número de especies de peces presentes. En cambio, las grandes reducciones en la orina de los peces fueron impulsadas por la reducción de peces y depredadores de cuerpo grandepeces como mero, pargo o barracuda que se produce a través de prácticas de pesca selectivas.
"En pocas palabras, la biomasa de peces en los arrecifes de coral se está reduciendo por la presión de la pesca. Si la biomasa se está reduciendo, hay menos peces para orinar", dijo Allgeier.
El fósforo en la orina de los peces y el nitrógeno excretado a través de sus branquias son nutrientes importantes para el crecimiento de los arrecifes de coral. En muchas comunidades de arrecifes, los peces se refugiarán dentro y alrededor del coral durante el día, orinarán nutrientes valiosos y luego buscarán presas eny alrededor del arrecife de noche.
A ciencia el artículo en la década de 1980 mostró que los arrecifes de coral donde había peces presentes crecieron a más del doble de la velocidad de los arrecifes donde los peces estaban ausentes. Fue este estudio, realizado por la ahora profesora de investigación emérita Judith Meyer en la Universidad de Georgia, lo que inspiró a Allgeierpara descubrir por qué los peces ayudan a los arrecifes de coral a crecer.
Los arrecifes de coral son la definición misma de un ecosistema delicado. Son altamente productivos en términos de la biodiversidad que sostienen, pero no hay muchos nutrientes de sobra. Los arrecifes operan con lo que los científicos llaman un ciclo de nutrientes "apretado",lo que significa que debe haber una transferencia eficiente de nutrientes para que crezca el coral. Este ciclo está controlado en gran medida por los peces, que retienen los nutrientes en sus tejidos y luego los excretan a través de las branquias y la orina.
Allgeier pasó cuatro años midiendo la cantidad de nutrientes en la orina y el tejido de los peces para eventualmente construir un conjunto de datos masivo que rastrea el tamaño de los peces y la producción de nutrientes y la cantidad que almacenan en sus tejidos.
Como estudiante de posgrado, la cocina de Allgeier en la isla de Abaco en las Bahamas se convirtió en su laboratorio, y atrapó cientos de peces vivos, los puso en bolsas de plástico durante media hora, luego midió los nutrientes en el agua antes y después.que la producción de nitrógeno variaba constantemente con el tamaño del cuerpo entre todos los peces, y que los peces carnívoros orinarían más fósforo que los herbívoros más pequeños.
Ahora, con estos datos como base para sus modelos, Allgeier y sus colaboradores pueden estimar la cantidad total de producción de nutrientes de los peces al conocer las especies y el tamaño corporal de los peces en una comunidad de arrecifes de coral.
"Es notable cuán robustos son los modelos solo por conocer el tamaño y las especies de peces", agregó.
Los arrecifes de coral continúan disminuyendo en el Caribe y en todo el mundo, pero frenar las prácticas de pesca que se dirigen a grandes peces depredadores podría ayudar a los arrecifes a recuperarse, dijo Allgeier.
Los investigadores esperan que esta relación entre peces y corales exista en otros arrecifes de todo el mundo. Allgeier está trabajando actualmente con investigadores de la Universidad de California, Santa Bárbara, para recopilar datos a continuación sobre la orina de los peces en los arrecifes tropicales del Océano Pacífico, esencialmente basándose enla recopilación de datos que Allgeier hizo como estudiante graduado.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Michelle Ma. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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