Ciertas variedades de malezas flotantes acuáticas demuestran una capacidad impresionante para absorber selectivamente el petróleo del agua contaminada. Estas plantas, que a menudo se consideran una molestia, de hecho podrían proporcionar una forma extremadamente conveniente de limpiar derrames de petróleo desordenados. Informar sus últimos resultadosen el diario Bioinspiración y biomimética , científicos en Alemania con sede en el Instituto de Tecnología de Microestructura IMT del Instituto de Tecnología de Karlsruhe junto con investigadores del Instituto Nees para la Biodiversidad de las Plantas de la Universidad de Bonn, han estado descubriendo qué hace que estas plantas sean tan especiales.
En su estudio, el equipo se centró en varias plantas acuáticas, incluidas cuatro especies de Salvinia - un helecho acuático - que fueron seleccionados por sus hojas peludas. La forma de estas excrecencias peludas, conocidas como tricomas, se divide en cuatro categorías y los investigadores afinaron su muestra para obtener la máxima información sobre la correlación entre tricomastipo y absorción de aceite.
"De nuestros resultados ahora sabemos que la forma de las puntas del cabello es importante para soportar la interfaz aceite / aire para garantizar la máxima capacidad de absorción y retención de aceite", dijo Claudia Zeiger de IMT.
IMT ha desarrollado una versión sintética de estas superficies peludas llamada 'nanofur', que se produce al presionar una placa rugosa caliente en una lámina de polímero ". La superficie del polímero se derrite y, cuando la placa de acero se retrae, micro ylos pelos nanoescalados se extraen de la superficie ", explicó Zeiger.
El nanofur es superhidrofóbico y superoleofílico y, al igual que los helechos acuáticos, puede absorber selectivamente el aceite mientras repele el agua. Uno de los objetivos originales del estudio actual era aprender de las plantas para identificar formas de aumentar la capacidad de absorción del nanofur, pero ellos resultados también sugieren otras oportunidades.
Como lo destacan los investigadores en su artículo, las especies examinadas en el estudio se consideran malezas o plagas en muchas regiones del mundo. El uso de estas estructuras como absorbentes de petróleo podría resolver dos problemas al mismo tiempo: la eliminación de los no deseadosplantas y la producción de material absorbente de aceite natural y selectivo a bajo costo.
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Materiales proporcionados por Publicación de IOP . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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