Los investigadores por primera vez han documentado el asesinato de millones de animales en la cuenca amazónica de Brasil por sus pieles tras el colapso del Auge del caucho en el siglo XX, lo que provocó el colapso de algunas especies acuáticas.
Sin embargo, a pesar de la cosecha de muchos animales terrestres, la mayoría de las especies terrestres parecen haber sobrevivido a la carnicería.
Los resultados del estudio se publicarán esta semana en la revista Avances científicos .
"Hubo un comercio internacional masivo de pieles y pieles extraídas de la Amazonía en Brasil durante gran parte del siglo XX, pero sorprendentemente no hay estudios previos documentados sobre la explotación de los animales o la resistencia del ecosistema", dijo Taal Levi, unecologista de vida silvestre en la Oregon State University y coautor del estudio.
A principios del siglo XIX, aproximadamente medio millón de colonos ingresaron a la región amazónica para extraer caucho de todas las cuencas hidrográficas principales. Se construyó una inmensa flota de barcos de vapor para el transporte y el comercio, y una red de comerciantes fluviales compró productos forestales de la extracciónindustrias. Cuando los precios del caucho colapsaron en 1912 debido a la competencia de las plantaciones de Malasia, las empresas que no se declararon en bancarrota buscaron otros productos.
Así comenzó el comercio internacional de pieles de animales amazónicos, que persistió durante décadas hasta que se establecieron leyes de protección.
Los investigadores, incluido el autor principal André Pinassi Antunes, de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre de Brasil, examinaron los manifiestos de carga de los barcos de vapor, los registros de puertos y otros documentos que informaron datos reales de exportación de pieles. El equipo de investigación estima que entre 1904 y 1969, al menos23 millones de animales que representan 20 especies de mamíferos y reptiles fueron cazados para la exportación de pieles y registrados a través de estos registros.
"Estas cifras, sin duda, subestiman enormemente el número total de animales muertos, ya que muchos estaban ocultos para evitar impuestos y otros fueron heridos o asesinados y nunca llegaron a los barcos de vapor", dijo Levi. "Otros animales fueron asesinados como parte decaza de subsistencia para apoyar a los colonos y las industrias de extracción "
Utilizando datos de exportación, los investigadores documentaron las mayores pérdidas para las especies acuáticas. La caza causó el colapso generalizado de las poblaciones de nutrias gigantes, caimanes negros y manatíes.
"Los animales acuáticos eran más vulnerables porque los ríos eran fácilmente accesibles y, en esencia, los animales estaban atrapados allí", dijo Levi. "No se dedicaba tanto esfuerzo a cazar animales en tierra, por lo tanto, las especies terrestres, en general,- se vieron menos afectados por la caza comercial "
Entre las estimaciones de los investigadores para el período de 1904-69 :
Aunque muchas especies terrestres también fueron tomadas por sus pieles, el impacto no fue tan grande, señalan los investigadores. Por ejemplo, 5,443,795 pecaríes con collar, una especie de cerdo, fueron asesinados pero la cosecha fue realmente mayor durante la últimacinco años que a principios de siglo, lo que indica una mayor capacidad de recuperación del ecosistema para apoyar a la especie. Del mismo modo, 4.152.218 ciervos rojos fueron sacrificados con un aumento de la cosecha del 16 por ciento durante el pico.
Sin embargo, se informaron más de 3,1 millones de pecaríes de labios blancos en los datos de exportación y muchos más pudieron haber sido asesinados, señaló Antunes.
"Es una especie vital para la función del ecosistema, pero también una de las especies terrestres más afectadas", dijo Antunes. "Viven en grandes rebaños y han sido una de las especies más preciadas por los cazadores de subsistencia en la Amazonía". La cosechadel pecarí de labios blancos se redujo en un 67 por ciento desde el pico.
Otras especies terrestres también disminuyeron, incluido el ocelote 804,080 muertos y una disminución del 13 por ciento y el jaguar 182,564 muertos y el 30 por ciento de disminución.
"El comercio internacional de pieles alcanzó su punto máximo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos buscó caucho amazónico para reemplazar el caucho de Malasia que los japoneses habían capturado", dijo Levi, quien es miembro de la facultad del Departamento de Pesca y Vida Silvestre en OSU'sFacultad de Ciencias Agrícolas. "Un segundo pico de exportaciones de pieles de animales se produjo en la década de 1960 cuando las pieles exóticas se pusieron de moda".
En 1967, Brasil aprobó una ley de protección de fauna que restringió severamente la caza de muchas de las especies afectadas, y en 1975 se ratificó la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro de Extinción CITES, reduciendo enormemente el comercio de pieles del Amazonas.
Los investigadores dicen que los datos de referencia en su estudio ayudarán a los administradores de recursos a desarrollar políticas sólidas para proteger las especies amazónicas.
"La investigación de otros ecologistas muestra que algunas de estas especies están comenzando a recuperarse, incluido el caimán negro, que es la segunda especie de cocodrilo más grande del mundo", dijo Levi. "Pueden crecer hasta 20 pies de largo. Peroantes de esto, nunca hemos estado seguros de cuán resistentes eran los animales a las altas cosechas en el pasado ".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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