Hace cinco millones de años, el río Colorado se encontró con el Golfo de California cerca de la actual ciudad desértica de Blythe, California. La evidencia, dicen los geólogos de la Universidad de Oregon, está en las rocas sedimentarias expuestas en los bordes del valle dondeel río fluye hoy.
El espesor de las capas varía rítmicamente, lo que refleja la afluencia de la corriente del mar durante las fuertes mareas de primavera y débiles, y apuntan a 330 metros 1.082 pies de elevación del fondo marino en aproximadamente los últimos 5 millones de años, dijo Brennan, estudiante de posgrado de la UOO'Connell, autor principal de un artículo en línea antes de imprimirlo en la revista Geología .
Los hallazgos proporcionan evidencia convincente de que esta región, la Formación Bouse del sur que es rica en mareas, alguna vez estuvo bajo un brazo de aguas marinas del norte del Golfo de California. Esa visión contrarresta la noción de que el sur de ColoradoEl corredor fluvial era el lago más al sur de una larga cadena de grandes lagos de agua dulce que se llenaron durante la primera llegada de las aguas del río.
"El reconocimiento de los depósitos de marea en la Formación Bouse impone una nueva restricción importante para la elevación de una amplia región desde la falla de San Andreas hasta la meseta occidental de Colorado en los últimos 5 millones de años", dijo la coautora Rebecca J. Dorsey,un profesor en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la UO que ha estudiado la ruta del río durante muchos años. "Este estudio da un paso importante hacia la resolución de un debate de 20 años sobre los ambientes deposicionales y la importancia tectónica de esta área".
El río Colorado hoy toma un viaje serpenteante de unas 160 millas desde Blythe, pasando por debajo de la Interestatal 10 y fluyendo principalmente hacia el sur hasta donde desemboca en el actual alcance del norte del Golfo de California.
La perspectiva del lago en estos depósitos se basa en hallazgos geoquímicos, incluidos los isótopos de estroncio, carbono y oxígeno. Los científicos que apoyan la teoría del lago han sugerido que los fósiles marinos encontrados en las rocas resultaron de aves que transportaban organismos marinos a la región. Los nuevos hallazgos,O'Connell dijo, complemente la evidencia de los paleontólogos que han abogado por un medio marino durante más de 50 años basándose en la presencia de fósiles marinos.
"Llegamos a esto desde una nueva perspectiva", dijo O'Connell. "Nos centramos más en las características de las rocas, conectándolas con la química y la paleontología. Queríamos entender los entornos antiguos en los que estas rocas fueron formadas poridentificando características distintivas. Los depósitos sedimentarios se ven muy diferentes si se producen en un lago frente a un escenario de marea ".
Las variaciones de espesor de las capas contienen pistas sobre los procesos deposicionales, dijo. Las mareas más fuertes transportan mayores cargas de sedimento. El equipo de UC de O'Connell utilizó un análisis de Fourier matemático para graficar el espesor de las capas sedimentarias en relación con las velocidades de las mareas. Los resultadosapunte a ciclos regulares de marea en lugar de movimientos aleatorios de sedimentos que serían producidos por inundaciones de ríos tributarios, tormentas, corrientes de lagos generadas por el viento o depósitos anuales inducidos bioquímicamente.
"Cuanto más fuertes y altas son las mareas, más sedimento se transporta, produciendo una capa más gruesa", dijo. "Las mareas de primavera producen capas gruesas de sedimento, y las mareas de neap producen capas delgadas. Las diferencias en las velocidades de las corrientes de marea se ven claramente en estoscapas de rocas sedimentarias expuestas. Esto no sucedió en un lago. Los lagos no tienen mareas lo suficientemente grandes como para crear tales variaciones ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Oregon . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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