Los glaciares de montaña han sido durante mucho tiempo un cartel favorito del cambio climático. El retiro casi mundial de los glaciares del siglo pasado proporciona algunas de las imágenes más icónicas para comunicar la realidad del cambio climático impulsado por el hombre.
Pero la base científica para su retirada ha sido menos clara. Los glaciares responden lentamente a los cambios climáticos, son susceptibles a variaciones de un año a otro en el clima de montaña, y algunos de los más grandes aún se están recuperando después del final de la temporada.Little Ice Age. Los científicos pueden conectar el cambio climático con la retirada general de los glaciares en todo el mundo, pero vincular la retirada de un glaciar individual con el cambio climático ha sido un tema de debate.
El último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático concluyó solo que era "probable" que una parte "sustancial" de la retirada de los glaciares de montaña se deba al cambio climático inducido por el hombre, una conclusión mucho más débil que para otras cosas, como la temperatura.
Ahora, utilizando técnicas estadísticas para analizar 37 glaciares de montaña en todo el mundo, un estudio de la Universidad de Washington encuentra que para la mayoría de ellos el retroceso observado es más del 99 por ciento probable debido al cambio climático. En la redacción del informe climático, es "prácticamente seguro "de que la retirada de estos glaciares de montaña se debe al cambio climático durante el siglo pasado.
"Debido a sus tiempos de respuesta de décadas, descubrimos que los glaciares se encuentran entre las señales más puras del cambio climático", dijo Gerard Roe, profesor de ciencias de la Tierra y el espacio de la Universidad de Washington. Es el autor correspondiente del estudio publicado en diciembre.12 pulgadas Geociencia de la naturaleza y presentado esta semana en la reunión de otoño de la American Geophysical Union en San Francisco.
El nuevo estudio analiza glaciares específicos con un historial de observaciones de longitud y registros meteorológicos cercanos de temperatura y precipitación. Los autores también buscaron diferentes ubicaciones de glaciares, centrándose en aproximadamente siete glaciares en cada una de las cinco regiones geográficas: América del Norte, Europa, Asia, Escandinavia y el hemisferio sur.
"Evaluamos los glaciares que están suspendidos a gran altura en los desiertos de Asia, así como los glaciares que están siendo golpeados por tormentas de latitudes medias en entornos de clima marítimo", dijo Roe. "El grosor, la pendiente y el área de los glaciares sondiferente, y todas esas cosas afectan el tamaño de las fluctuaciones de longitud del glaciar "
Los coautores son Florian Herla, estudiante de pregrado en la Universidad de Innsbruck en Austria, y Marcia Baker, profesora emérita de ciencias atmosféricas y ciencias de la Tierra y del espacio de la UW.
Los autores utilizaron herramientas estadísticas para comparar las variaciones naturales inducidas por el clima en la longitud de un glaciar con los cambios observados en los últimos 130 años, y establecer una relación señal / ruido. Luego la utilizan para calcular la probabilidad observadalos retiros habrían ocurrido sin ningún cambio de fondo en el clima.
El icónico glaciar Hintereisferner en Austria se ha retirado 2,8 km 1,75 millas desde 1880. Los resultados muestran que es muy probable que el cambio climático sea el responsable de su retirada, con la probabilidad de que los cambios sean variaciones naturales inferiores al 0,001 por ciento, ouno de cada 100,000.
Del mismo modo, para el conocido Glaciar Franz Josef en Nueva Zelanda, a pesar de que el glaciar ha experimentado re-avances de hasta 1 kilómetro 0.6 millas en una década dada, existe una probabilidad menor al 1 por ciento de que las variaciones naturalespodría explicar la retirada general de 3,2 kilómetros 2 millas en los últimos 130 años.
Los retrocesos menos significativos entre los glaciares estudiados fueron para el glaciar Rabots en el norte de Suecia y el glaciar South Cascade en el estado de Washington, con probabilidades de 11 y 6 por ciento, respectivamente, de que sus retrocesos podrían ser una variabilidad natural.
"South Cascade se encuentra al final de la ruta de tormenta del Pacífico, y experimenta un alto grado de variabilidad en invierno. La nevada promedio en invierno genera aproximadamente 3 metros 10 pies de hielo por año, mientras que para los glaciares en el desierto de Asia, la acumulación de hielopuede ser tan bajo como 10 centímetros 4 pulgadas por año ", dijo Roe." Así que están experimentando entornos climáticos muy diferentes. Como resultado, su variabilidad y también su sensibilidad al cambio climático varía de un lugar a otro."
El método utiliza una relación señal / ruido que se basa en registros de observación para la longitud del glaciar, el clima local y el tamaño y la forma básicos del glaciar, pero no requiere un modelado detallado por computadora. La técnica podría usarse en cualquier glaciarque tuvo suficientes observaciones.
En general, los resultados muestran que los cambios en las longitudes de los 37 glaciares están entre dos y 15 desviaciones estándar de sus medias estadísticas. Eso representa algunas de las relaciones señal / ruido más altas documentadas hasta ahora en la respuesta de los sistemas naturales al cambio climático.
"Aunque podría decirse que el análisis científico no siempre ha estado allí, ahora resulta que realmente es cierto: podemos ver estos glaciares a nuestro alrededor que vemos retroceder y ver evidencia definitiva de que el clima está cambiando,"Dijo Roe." Es por eso que la gente lo ha notado. Estos glaciares están increíblemente lejos de donde habrían estado en un clima preindustrial ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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