Un recálculo de las fechas en que se descubrieron los cantos rodados al derretir los glaciares al final de la última Edad de Hielo ha demostrado de manera concluyente que la retirada de los glaciares se debió al aumento de los niveles de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, a diferencia de otros tipos de fuerzas.
Los niveles de dióxido de carbono ahora son significativamente más altos de lo que eran en ese momento, como resultado de la Revolución Industrial y otras actividades humanas desde entonces. Debido a eso, el estudio confirma las predicciones de la futura retirada de los glaciares, y que la mayoría de los glaciares del mundopuede desaparecer en los próximos siglos.
Los hallazgos se publicaron hoy en Comunicaciones de la naturaleza por investigadores de la Oregon State University, Boston College y otras instituciones. Borran algunas de las incertidumbres sobre el derretimiento de los glaciares que se debieron a una mala interpretación de los datos de algunas de estas rocas, que estuvieron expuestas a la atmósfera hace más de 11,500 años.
"Esto muestra que al final de la última Edad de Hielo, fue solo el aumento de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero lo que pudo haber causado la pérdida de glaciares en todo el mundo al mismo tiempo", dijo Peter Clark, profesoren la Facultad de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de la OSU, y coautor del estudio.
"Este estudio valida las predicciones de que la pérdida glacial futura ocurrirá debido al aumento continuo en los niveles de gases de efecto invernadero de las actividades humanas", dijo Clark. "Podríamos perder 80-90 por ciento de los glaciares del mundo en los próximos siglos si los gases de efecto invernaderocontinuar aumentando al ritmo actual "
La pérdida glacial en el futuro contribuirá al aumento del nivel del mar y, en algunos casos, tendrá un impacto en los suministros locales de agua.
Como la última Edad de Hielo terminó durante un período de aproximadamente 7,000 años, comenzando hace unos 19,000 años, los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera aumentaron de 180 partes por millón a 280 partes por millón. Pero solo en los últimos 150 años,Han aumentado de 280 a aproximadamente 400 partes por millón, mucho más de lo que se requería para poner fin a la última Edad de Hielo.
Los nuevos hallazgos, dijo Clark, se basaron en un nuevo cálculo de las edades en las que más de 1.100 rocas glaciales de 159 morrenas glaciales de todo el mundo fueron expuestas a la atmósfera después de haber sido enterradas durante miles de años bajo el hielo.
La exposición de los cantos rodados a los rayos cósmicos produjo nucleidos cosmogénicos, que habían sido previamente medidos y utilizados para fechar el evento. Pero se han hecho avances en cómo calibrar edades basadas en esos datos. Según los nuevos cálculos, el aumento deLos niveles de dióxido de carbono, determinados a partir de núcleos de hielo antiguos, coinciden muy bien con el momento en que tuvo lugar la retirada de los glaciares.
"Hubo un misterio de larga data sobre por qué se descubrieron estas rocas en el momento en que lo estaban, porque no coincidía adecuadamente con el aumento de los gases de efecto invernadero", dijo Jeremy Shakun, profesor del Boston College y autor principal de"Encontramos que las edades anteriores asignadas a este evento eran inexactas. Los datos ahora muestran que tan pronto como los niveles de gases de efecto invernadero comenzaron a aumentar, los glaciares comenzaron a derretirse y retirarse".
Los investigadores anotaron que hay otras fuerzas que también pueden causar la fusión de los glaciares a escala local o regional, como cambios en la órbita de la Tierra alrededor del sol o cambios en la distribución del calor del océano. Estos factores probablemente tuvieron efectos localizados. Perolos científicos determinaron que solo el cambio en los niveles de gases de efecto invernadero podría haber explicado la retirada global más amplia de los glaciares, todo al mismo tiempo.
En el estudio del cambio climático, los glaciares siempre han sido de gran interés, porque su comportamiento a largo plazo es un barómetro más confiable que ayuda a resolver los altibajos causados por la variabilidad climática de un año a otro, incluidos los cortos-los cambios de temperatura y precipitación.
Otros colaboradores en esta investigación fueron de la Universidad de Wisconsin, la Universidad de Purdue y el Centro Nacional de Investigación Atmosférica. El trabajo fue apoyado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la Fundación Nacional de Ciencias.
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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