Después de una infección con el virus de Epstein-Barr EBV, el virus persiste en el cuerpo durante toda la vida de una persona, generalmente sin causar ningún síntoma. Sin embargo, aproximadamente un tercio de los adolescentes y adultos jóvenes infectados desarrollan mononucleosis infecciosa, también conocida como glandularfiebre o enfermedad del beso, que generalmente desaparece después de unas pocas semanas. Sin embargo, en casos raros, el virus causa cáncer, particularmente linfomas y cánceres de estómago y de nasofaringe.
Los científicos han intentado durante mucho tiempo dilucidar cómo los virus reprograman las células para que se conviertan en células cancerosas. "La contribución de la infección viral al desarrollo del cáncer en pacientes con un sistema inmunitario debilitado se entiende bien", dice Henri-Jacques Delecluse, uninvestigador del cáncer en el Centro Alemán de Investigación del Cáncer Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ en Heidelberg. "Pero en la mayoría de los casos, no está claro cómo una infección por EBV conduce al desarrollo del cáncer".
En su presente publicación, Delecluse, en colaboración con Ingrid Hoffmann, también del DKFZ, y sus respectivos grupos presentan una nueva y sorprendente explicación de este fenómeno. Los científicos han demostrado por primera vez que un componente proteico del virus mismopromueve el desarrollo del cáncer. Cuando una célula en división entra en contacto con los virus de Epstein-Barr, una proteína viral presente en la partícula infecciosa llamada BNRF1 con frecuencia conduce a la formación de un número excesivo de polos del huso centrosomas.los cromosomas ya no se dividen de manera equitativa y precisa entre las dos células hijas, un factor de riesgo de cáncer conocido y reconocido. Por el contrario, los virus Epstein-Barr que habían sido deficientes en BNRF1 no interfirieron con la distribución cromosómica a las células hijas.
EBV, un miembro de la familia del virus del herpes, infecta las células B del sistema inmune. Los virus normalmente permanecen en silencio en algunas células infectadas, pero ocasionalmente se reactivan para producir descendencia viral que infecta las células cercanas. Como consecuencia, estas célulasentran en contacto cercano con la proteína viral nociva BNRF1, por lo que tienen un mayor riesgo de transformarse en células cancerosas.
"La novedad de nuestro trabajo es que hemos descubierto un componente de la partícula viral como un conductor de cáncer", dijo Delecluse. "Todos los virus de tumores humanos que se han estudiado hasta ahora causan cáncer de una manera completamente diferente. Por lo general, elEl material genético de los virus debe estar presente de forma permanente en la célula infectada, lo que provoca la activación de uno o varios genes virales que causan el desarrollo del cáncer. Sin embargo, estos productos génicos no están presentes en la partícula infecciosa ".
Delecluse y sus colegas, por lo tanto, sospechan que el VEB podría causar el desarrollo de tumores adicionales. Es posible que estos tumores no se hayan relacionado previamente con el virus porque no transportan el material genético viral.
Para Delecluse, la consecuencia que se desprende de sus hallazgos es inmediata: "Debemos avanzar con el desarrollo de una vacuna contra la infección por EBV. Esta sería la estrategia más directa para prevenir una infección con el virus. Nuestros últimos resultados muestran quela primera infección ya podría ser un riesgo de cáncer y esto encaja con trabajos anteriores que mostraron un aumento en la incidencia de linfoma de Hodgkin en personas que sufrieron un episodio de mononucleosis infecciosa ".
Los expertos estiman que una vacuna contra el VEB podría prevenir el dos por ciento de todos los casos de cáncer en todo el mundo. Delecluse y su grupo ya desarrollaron un prototipo de vacuna en 2005. Se basa en las llamadas "partículas similares a virus", o VLP.conchas de virus que imitan una partícula infecciosa del VEB, lo que hace que el cuerpo genere una respuesta inmune.
Henri-Jacques Delecluse es investigador médico y, desde 2012, ha sido director de una unidad de investigación Unité Inserm 1074 que fue establecida en el DKFZ por el francés 'Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale' Inserm. Además, el DKFZ es miembro del Centro Alemán de Investigación de Infecciones DZIF, uno de los seis Centros Alemanes de Investigación en Salud que el gobierno alemán ha establecido con el objetivo de combatir las principales enfermedades comunes.
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Materiales proporcionado por Centro Alemán de Investigación del Cáncer Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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