Los paleontólogos de la Universidad de Alberta han desarrollado una nueva teoría para explicar por qué los ancestros ancestrales de los dinosaurios dejaron de moverse a cuatro patas y se levantaron sobre sus dos patas traseras.
El bipedalismo en los dinosaurios fue heredado de antiguos y mucho más pequeños proto-dinosaurios. El truco de esta evolución está en sus colas, explica Scott persons, becario postdoctoral y autor principal del artículo.
"Las colas de los proto-dinosaurios tenían músculos grandes y poderosos para las piernas", dice Personas. "Tener esta masa muscular proporcionó la fuerza y la potencia requeridas para que los dinosaurios tempranos se pararan y se movieran con sus dos patas traseras. Vemos algo similarefecto en muchos lagartos modernos que se levantan y corren bípedos "
Con el tiempo, los proto-dinosaurios evolucionaron para correr más rápido y para distancias más largas. Las adaptaciones como el alargamiento de las extremidades posteriores permitieron a los dinosaurios antiguos correr más rápido, mientras que las extremidades anteriores más pequeñas ayudaron a reducir el peso corporal y mejorar el equilibrio. Eventualmente, algunos proto-dinosaurios abandonaron el cuadrúpedocaminando por completo.
La investigación, realizada por persons y Phil Currie, paleontólogo y presidente de investigación de Canadá, también desmiente las teorías de que los primeros proto-dinosaurios se pararon sobre dos patas con el único propósito de liberar sus manos para capturar presas.
"Esas explicaciones no se sostienen", dice Personas. "Muchos dinosaurios bípedos antiguos eran herbívoros, e incluso los primeros dinosaurios carnívoros desarrollaron pequeños antebrazos. En lugar de usar sus manos para lidiar con la presa, es más probable que se apoderaron de sus comidascon sus poderosas mandíbulas "
Pero, si es cierto que el bipedalismo puede evolucionar para ayudar a los animales a correr rápido, ¿por qué los mamíferos no son bípedos como los caballos y los guepardos?
"Principalmente porque los mamíferos no tienen esos grandes músculos de las piernas basados en la cola", explica People. "Mirando a través del registro fósil, podemos rastrear cuándo nuestros ancestros proto-mamíferos realmente perdieron esos músculos. Parece que sucedió enel período Pérmico, hace más de 252 millones de años "
En ese momento, el linaje de los mamíferos se estaba adaptando para excavar y vivir en madrigueras. Para excavar, los mamíferos tenían extremidades delanteras fuertes. Las patas y colas musculares posteriores probablemente hacían más difícil maniobrar en los estrechos confines de una madriguera.
"También hace que la distancia que un depredador debe alcanzar para agarrarte sea mucho más corta", dice las personas. "Es por eso que las madrigueras modernas tienden a tener colas particularmente cortas. Piensa en conejos, tejones y topos".
Los investigadores también teorizan que vivir en madrigueras puede haber ayudado a nuestros antepasados a sobrevivir a una extinción masiva que ocurrió al final del Pérmico. Pero cuando los proto-mamíferos emergieron de sus madrigueras, y algunos eventualmente evolucionaron para ser corredores rápidos, les faltólos músculos de la cola que los habrían inclinado hacia el bipedalismo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Alberta . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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