La idea de ser mordido por una rana o salamandra moderna casi sin dientes parece ridícula, pero sus ancestros antiguos tenían una gran variedad de dientes, colmillos grandes y miles de pequeñas estructuras en forma de gancho llamadas dentículos en los tejados de sus bocas que se enredaríanpresa, según una nueva investigación realizada por paleontólogos de la Universidad de Toronto Mississauga UTM.
En una investigación publicada en línea en un número reciente de PeerJ , una revista de acceso abierto, el Profesor Robert Reisz, Profesor Distinguido de Paleontología en UTM, explica que la presencia de un campo de dientes tan extenso proporciona pistas sobre cómo el intrigante mecanismo de alimentación visto en los anfibios modernos probablemente también fue utilizado por sus ancestros antiguos.
Creen que las placas con dientes "eran ideales para sostener presas, como insectos o tetrápodos más pequeños, pueden haber facilitado un método para tragar presas a través de la retracción de los globos oculares en la boca, como lo hacen algunos anfibios en la actualidad.
En muchos vertebrados, desde peces hasta sinapsidos tempranos antepasados de mamíferos, los dentículos se encuentran comúnmente en concentraciones densas en los huesos del paladar duro paladar. Sin embargo, en un grupo de tetrápodos, temnospondilos quese cree que son los antepasados de los anfibios modernos, estos dentículos también se encontraron en pequeñas placas óseas que llenaban la gran parte blanda del paladar. Todo el paladar estaba cubierto con literalmente miles de estos pequeños dientes que solían agarrarpresa. Dado que estas placas con dientes se suspendieron en el tejido blando, a menudo se pierden o se dispersan durante la fosilización.
Los dentículos son significativamente más pequeños que los dientes alrededor del borde de la boca, del orden de docenas a un par de cientos de micras de longitud. En realidad son dientes verdaderos, en lugar de solo protuberancias en la boca de estos tetrápodos, dice Reisz ysus colegas, Bryan Gee y Yara Haridy, ambos estudiantes graduados en paleontología.
"Los dentículos tienen todas las características de los dientes grandes que se encuentran en el margen de la boca", dice Reisz. "Al examinar especímenes de tetrápodos que datan de ~ 289 millones de años, descubrimos que los dentículos muestran esencialmente todos los principalescaracterísticas que se consideran para definir los dientes, incluidos el esmalte y la dentina, la cavidad pulpar y la peridoncia ".
Al llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron especímenes desenterrados de la Cantera de piedra caliza de Dolese Brothers, rica en fósiles, cerca de Richards Spur, Oklahoma. Estaban extraordinariamente bien conservados, lo que los hacía candidatos ideales para el estudio.
Los investigadores extrajeron y aislaron las placas que contenían dentículos, crearon diapositivas de sección delgada y las examinaron bajo el microscopio, lo que no es poca cosa, ya que los dentículos de este animal tenían solo 100 micras de largo.
Reisz y sus estudiantes de posgrado sugieren que la próxima gran pregunta se relaciona con los cambios evolutivos en la abundancia general de dientes: si estos antiguos anfibios tenían un número asombroso de dientes, ¿por qué la mayoría de los anfibios modernos redujeron o perdieron por completo sus dientes?
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Materiales proporcionado por Universidad de Toronto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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