¿Qué es una especie? Los biólogos, y los ornitólogos en particular, han estado debatiendo la mejor definición durante mucho tiempo. Un nuevo comentario publicado en El Auk: avances ornitológicos propone un concepto novedoso: que las especies se pueden definir en base a las adaptaciones únicas entre sus dos genomas, una en los núcleos de sus células y la otra en sus mitocondrias.
Todos los animales tienen dos conjuntos de genes, uno en el núcleo celular y otro en los orgánulos llamados mitocondrias, y estos dos conjuntos de ADN trabajan juntos para permitir la respiración celular y la producción de energía. Si no coinciden, el resultado es una producción de energía reduciday una mayor producción de radicales libres dañinos. Si bien la definición de especie más utilizada se basa en la idea de que las poblaciones aisladas acumulan lentamente cambios en sus genes nucleares que hacen imposible el cruzamiento, Geoffrey Hill de la Universidad de Auburn propone un nuevo giro en el concepto de especie:la especiación es realmente la divergencia de conjuntos de genes mitocondriales y nucleares coadaptados. Los híbridos interespecies, según su teoría, han reducido la aptitud física debido a la capacidad reducida de sus genomas no coincidentes para trabajar juntos en la célula.
Estudios anteriores han demostrado que el genotipo mitocondrial tiende a ser muy bueno para mostrar los límites de las especies entre las aves. Este "concepto de especies de compatibilidad mitonuclear" ayuda a explicar el hecho de que las transiciones abruptas entre los genotipos mitocondriales en los límites de las especies se corresponden con transiciones abruptas en las canciones, el plumajepatrones y preferencias de apareamiento femenino. Curiosamente, dos especies estrechamente relacionadas que recientemente se ha documentado que tienen genes nucleares ampliamente entremezclados - currucas de alas azules y doradas - también muestran una transición abrupta en los genes mitocondriales.
"Casi todos los ornitólogos que escriben y piensan en la especiación aviar estudian filogeografía: la distribución geográfica y la estructura genética de las poblaciones de aves", dice Hill. "En contraste, estudio la ornamentación de aves y, en particular, la coloración de aves. Fue el descubrimiento.que los adornos señalan el tipo mitocondrial que me llevó a darme cuenta repentinamente de que el tipo mitocondrial, o, más exactamente, los conjuntos coadaptados de genes mitocondriales y nucleares, definen los límites de las especies. No creo que hubiera visto el patrón si hubiera venidoa la pregunta desde una perspectiva filogeográfica "
"Esta es una idea intrigante y controvertida, que las incompatibilidades mitonucleares podrían ser tan centrales para generar nuevas especies de aves, y veo esto como un llamado a una mayor investigación sobre cómo estas incompatibilidades podrían manifestarse en especies jóvenes", dice aviarbiólogo evolutivo David Toews, de la Universidad de Cornell. "Los aspectos funcionales de los genes mitocondriales, en particular, han recibido poca atención de la comunidad ornitológica, y será interesante ver cómo estas ideas juegan con estudios empíricos adicionales en el futuro".
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Materiales proporcionado por Oficina de Publicaciones de la American Ornithological Society . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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