En ocasiones, un virus puede saltar de una especie huésped a otra y adaptarse al nuevo huésped. Tal transmisión entre especies ocurre más a menudo de lo esperado, según una nueva investigación publicada en PLOS Patógenos , y puede desempeñar un papel mucho más importante en la evolución del virus de lo que se pensaba anteriormente.
Es importante comprender cómo evolucionan los virus y con qué frecuencia saltan a nuevos hospedadores para estudiar las enfermedades virales emergentes. Los científicos han planteado la hipótesis de que los virus usualmente convergen con sus hospedadores, formando nuevas especies virales a medida que sus hospedadores evolucionan hacia nuevas especies. Ha sidose supone que los saltos entre especies son relativamente raros y contribuyen menos a la evolución del virus.
Para comprender mejor cómo evolucionan los virus, Jemma Geoghegan, de la Universidad de Sydney, Australia, y sus colegas compararon las historias evolutivas de los virus y las especies hospedadoras. Los estudios anteriores se habían centrado en grupos estrechos de virus; para una imagen más amplia, el equipo de Geoghegan estudió 19familias de virus que infectan una variedad de huéspedes, incluidos mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces, plantas e insectos.
Los investigadores comenzaron con diagramas de "árbol" ramificados que ilustraban la historia evolutiva de cada familia de virus y sus especies hospedadoras. Al igual que los árboles genealógicos, estos árboles evolutivos rastrean el linaje de especies a través de ancestros comunes que luego evolucionaron en nuevas especies.
Luego, los científicos utilizaron un método previamente desarrollado para comparar los árboles evolutivos de virus y hospedadores. El método mide la similitud entre los árboles; la co-divergencia resulta en hospedadores y árboles de virus con patrones de ramificación similares, a medida que el virus evoluciona junto al hospedador. Mientras tanto, los saltos entre especies dan como resultado árboles hostiles y virus diferentes, a medida que los nuevos virus evolucionan y saltan de un huésped a otro.
Los científicos descubrieron que la transmisión entre especies ha jugado un papel central en la evolución de las 19 familias de virus, mientras que la co-divergencia es relativamente rara. Los saltos entre especies fueron especialmente frecuentes en familias de virus cuyo material genético está codificado en ARN en lugar deADN. Los hallazgos también revelaron qué familias de virus pueden ser más propensas a saltar anfitriones y evolucionar para infectar nuevas especies.
'Una implicación importante de nuestro trabajo es que cuantos más virus nuevos descubramos, más ejemplos de saltos de especies es probable que veamos', dijo el líder del proyecto, el profesor Edward Holmes, de la Universidad de Sydney.Los virus de ARN viven su vida ', continuó.
Esta investigación se realizó a nivel de familias de virus, y no para especies virales individuales. Otros estudios con conjuntos de datos más grandes podrían ayudar a confirmar los hallazgos y proporcionar una mayor comprensión de la evolución del virus.
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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