El fracking no ha contaminado las aguas subterráneas en el noroeste de Virginia Occidental, pero los derrames accidentales de las aguas residuales del fracking pueden representar una amenaza para las aguas superficiales en la región, según un nuevo estudio dirigido por científicos de la Universidad de Duke.
"Basado en evidencia consistente de pruebas exhaustivas, no encontramos indicios de contaminación del agua subterránea durante el curso de tres años de nuestro estudio", dijo Avner Vengosh, profesor de geoquímica y calidad del agua en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke ".descubrimos que el agua de derrame asociada con pozos fracturados y sus aguas residuales tienen un impacto en la calidad de las corrientes en áreas de intenso desarrollo de gas de esquisto bituminoso ".
"La evaluación final", dijo, "es que hasta ahora el agua subterránea no se ve afectada, pero el agua superficial se contamina más fácilmente debido a la frecuencia de los derrames".
El estudio revisado por pares fue publicado este mes en la revista europea Geochimica et Cosmochimica Acta .
El equipo de Duke colaboró con investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad Estatal de Pensilvania, la Universidad de Stanford y el Servicio Geológico Francés para tomar muestras de agua de 112 pozos de agua potable en el noroeste de Virginia Occidental durante un período de tres años.
Veinte de los pozos de agua fueron muestreados antes de comenzar la perforación o fracking en la región, para proporcionar una línea de base para comparaciones posteriores.
Las muestras se analizaron en busca de una extensa lista de contaminantes, incluidas sales, trazas de metales e hidrocarburos como metano, propano y etano. Cada muestra se analizó sistemáticamente utilizando un amplio conjunto de trazadores forenses geoquímicos e isotópicos que permitieron a los investigadores determinar si los contaminantesy sales en el agua provenientes de operaciones cercanas de gas de esquisto, de otras fuentes humanas, o estaban ocurriendo naturalmente.
Las pruebas mostraron que el agua subterránea de metano y solución salina estaba presente tanto en las muestras de agua de pozos previas como posteriores a la perforación, pero que tenían una química que era sutil pero claramente diferente de las huellas digitales isotópicas de metano y sales contenidas en los fluidos de fracturación hidráulicay gas de esquisto. Esto indica que ocurrieron naturalmente en los acuíferos poco profundos de la región y no fueron el resultado de las recientes operaciones de gas de esquisto.
"El conjunto integrado de trazadores que utilizamos, que se desarrolló en Duke en los últimos años, nos proporciona herramientas lo suficientemente sensibles como para distinguir con precisión estas diferencias sutiles, que podrían perderse si solo utilizara un puñado de técnicas de medición simples,"explicó Jennifer Harkness, una doctora recién graduada de Duke's Nicholas School, quien dirigió el nuevo estudio.
Vengosh señaló que algunos de los trazadores nunca antes se habían usado juntos. "Según nuestro conocimiento, somos los primeros en informar un uso ampliamente integrado de estas diversas técnicas geoquímicas en el estudio de la contaminación de las aguas subterráneas antes y después de la instalación y el fracking de gas de esquistopozos "
"Lo que encontramos en el nuevo estudio en West Virginia es diferente de lo que hemos encontrado en estudios anteriores en el noreste de Pensilvania y Texas, pero similar a lo que encontramos en Arkansas", dijo Vengosh. "Eso es porque la geología varía según la región, ya quelos operadores y las condiciones de perforación. El tiempo también juega un factor. Lo que encontramos en el área de estudio en West Virginia después de tres años puede ser diferente de lo que vemos después de 10 años, porque el impacto en el agua subterránea no es necesariamente inmediato ".
"Usando esta caja de herramientas integrada, podemos realizar pruebas similares en tantas otras regiones como sea posible, durante períodos de tiempo más largos, para determinar tanto los impactos locales únicos a corto plazo en la calidad del agua como los impactos amplios y acumulativos a largo plazo," él dijo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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