La circulación marina y las condiciones climáticas afectan en gran medida la agregación y el movimiento microplástico. Los microplásticos, que son partículas que miden menos de 5 mm, son cada vez más preocupantes. No solo se vuelven más relevantes a medida que otros desechos plásticos marinos se descomponen en pequeñas partículas, sino que también interactúancon especies en una variedad de hábitats marinos. Un estudio de Natalie Welden y Amy Lusher publicado en Evaluación y gestión ambiental integrada echa un vistazo a cómo el cambio climático global y el impacto de los cambios en la circulación oceánica afectan la distribución de la basura marina de microplásticos. Es parte de una sección especial invitada sobre microplásticos.
Natalie Welden de la Open University y autora principal de las notas en papel, "La capacidad de predecir áreas de entrada y deposición de plástico permitiría la identificación de especies en riesgo, y permitiría reducir y eliminar los desechos plásticos en ubicaciones específicasLa incertidumbre actual en cuanto a los efectos del calentamiento global en nuestros océanos es el mayor desafío para predecir los patrones futuros de agregación plástica en relación con la circulación global ".
La basura, la escorrentía de los vertederos y la pérdida en el mar son las vías principales a través de las cuales los plásticos ingresan al océano. Se estima que los desechos plásticos de los países costeros aumentarán casi 20 veces para 2025. La densidad del plástico determina si permanece en la superficieaguas, se convierte en playa en zonas costeras y estuarios, o se hunde en sedimentos de aguas profundas. Además, las condiciones climáticas y la circulación marina juegan un papel importante en la distribución. Por ejemplo, los sistemas circulares de las corrientes oceánicas, como la Corriente del Golfo en elEl Atlántico Norte o la Corriente de California en el Pacífico, juegan un papel importante en el movimiento de los plásticos desde su punto de liberación a áreas remotas donde pueden acumularse en las regiones oceánicas centrales llamadas giros. Se han encontrado grandes cantidades inusuales de desechos marinos en estas zonas, como los parches de basura del Atlántico Norte o del Gran Pacífico.
Sin embargo, nuestros océanos actualmente están experimentando un período marcado de incertidumbre provocado por el cambio climático global. Por ejemplo, se predice que el deshielo en las regiones polares tendrá una gama de efectos en la distribución en los plásticos marinos. Como muchos nadadores saben, eses más fácil flotar en agua salada que en una piscina. La reducción en la densidad del agua de mar en los sitios de entrada de agua dulce reducirá la flotabilidad relativa de los desechos marinos, aumentando la velocidad a la que se hunden los plásticos. En consecuencia, las áreas de alta evaporación, debido ael aumento de temperatura experimentará mayores densidades de agua, lo que dará como resultado que los plásticos persistan en la columna de agua y las aguas superficiales.
Agregando otra capa de complejidad, los cambios en la temperatura de la superficie del mar también pueden afectar la escala y los patrones de precipitación, en particular las tormentas tropicales, ciclones y tornados. El calentamiento global intensifica el estrés del viento a lo largo de la costa en la superficie del océano. Eventos de inundación, tormentas intensasy el aumento del nivel del mar también significa que habrá más escombros en las costas que estarán disponibles para el transporte en los mares.
"La esperanza es que los futuros modelos de retroalimentación climática-oceánica estén produciendo predicciones más precisas de los patrones de circulación", dijo Welden. "Esto es vital para pronosticar y mitigar posibles puntos críticos de microplásticos y 'parches de basura'".
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Materiales proporcionados por Sociedad de Toxicología y Química Ambiental . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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