A primera vista, la isla Yakushima en Japón y el condado de Dorchester, Maryland, no parecen tener mucho en común, pero una mirada ecológica más cercana revela una gran similitud: ambos albergan poblaciones de ciervos sika.
Un nuevo artículo de Jake Bowman y David Kalb, del Departamento de Caza y Pesca Interior de Virginia, de la Universidad de Delaware, analiza la historia detrás del aumento de las poblaciones de ciervos sika en el condado de Dorchester en los últimos 100 años.
El artículo fue publicado en la revista invasiones biológicas y también examina los impactos que los ciervos sika han tenido en las poblaciones nativas de venados de cola blanca en un intento de proporcionar información que podría conducir a un mejor manejo de la especie.
Bowman, presidente del Departamento de Entomología y Ecología de la Vida Silvestre de la Facultad de Agricultura y Recursos Naturales de la UD, dijo que el documento era parte de un proyecto más grande que analizaba si había una exclusión competitiva entre el venado cola blanca y el venado sika.
"Hay grandes secciones del condado de Dorchester que casi no tienen colas blancas, pero tienen un número muy alto de venados sika, y parece que los venados sika se están extendiendo, por lo que la pregunta es si van a competir con las colas blancas, que es nuestrociervo nativo ", dijo Bowman.
historia de Sika
El venado Sika llegó por primera vez a los Estados Unidos en 1916 y la población inicial de cuatro o cinco individuos ha crecido hasta llegar a unos 12,000 en la actualidad.
Bowman dijo que ha habido algún trabajo genético que sugiere que el venado sika se originó en la isla de Yakushima en Japón, aunque el venado que finalmente se dirigió a los Estados Unidos lo hizo después de una breve escala en el Reino Unido. Los venados fueron llevados aReino Unido por el undécimo duque de Bedford.
Los venados sika fueron introducidos en Maryland a principios de 1900 cuando Clement Henry lanzó cinco o seis venados en la isla James.
Si bien los ciervos se originaron en Japón, ahora son más poblados en Maryland.
"Hay más ciervos sika aquí que en la isla Yakushima y son una especie protegida en Japón, por lo que no pueden ser cosechados en absoluto", dijo Bowman.
El venado sika finalmente escapó de la Isla James y la población creció con el tiempo.
"Estaban expandiendo su población en un momento en que había muy pocas colas blancas en esa área. Fue durante el tiempo en que hubo una sobreexplotación de colas blancas y su número fue realmente bajo. Una teoría es que lalos ciervos sika se establecieron antes de que las poblaciones de cola blanca se recuperaran y les impidieran volver a ocupar algunas áreas ", dijo Bowman.
Además de posiblemente competir con otros herbívoros y sacar a los venados de cola blanca de sus hábitats naturales, los venados sika también pueden causar daños a los cultivos.
"Hay quejas en el condado de Dorchester sobre el daño de los cultivos por ellos, pero la mayor preocupación desde mi punto de vista es ecológica. No se supone que estén aquí y si están compitiendo con colas blancas, eso es un problema", dijo Bowman."Lo que vi cuando hicimos un trabajo de estimación de la población varios años antes de este proyecto, los números de cola blanca eran altos en algunas áreas y también lo eran los números de venados sika. Así que agravaron el daño a los cultivos. Casi duplicaron la cantidad de venados enel paisaje."
Las diferencias entre el venado de cola blanca y el venado sika son principalmente digestivas, ya que los sika son más herbívoros, capaces de comer una gama más amplia de alimentos que los venados de cola blanca, que tienen una gama más reducida de cosas que pueden comer, queBowman dijo que los hace maduros para la competencia.
Esta capacidad de comer una variedad más amplia de alimentos es evidente en la gama de hábitats de los ciervos sika. En Maryland, se encuentran principalmente en áreas de humedales, mientras que en la Isla Yakushima, se encuentran en las montañas.
"Creo que podría ser porque pueden explotar algunas de esas plantas de agua salada que las colas blancas no pueden comer. Esa podría ser la razón por la que usan más esos hábitats, mientras que las colas blancas solo usan esos hábitats para dormiráreas, no los usan para buscar comida. El sika puede haberse expandido en algunos de ellos y esa podría ser la razón por la que tienen una fortaleza en el área ", dijo Bowman.
La población en Maryland es la única población de ciervos sika en libertad en los Estados Unidos que las personas pueden cazar y debido a esto, Bowman dijo que el Departamento de Recursos Naturales de Maryland quiere mantener las poblaciones de los ciervos pero limitar supropagar.
"Este es un ejemplo perfecto de una invasión biológica en la que no vamos a deshacernos de la especie debido a las personas, hay una industria que las protege y no quiere que se vayan, y vesen muchas especies. Bagre en la bahía [Chesapeake], por ejemplo.
No se supone que estén allí, pero ahora hay una industria pesquera para ellos, así que no vamos a tratar de deshacernos de ellos. Solo vamos a tratar de reducir su número ", dijo Bowman.
Además de la ayuda del Departamento de Recursos Naturales de Maryland, Bowman dijo que no podrían hacer su investigación sin la ayuda y el apoyo de los propietarios de tierras privadas.
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Materiales proporcionados por Universidad de Delaware . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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