Los lobos y otros depredadores principales necesitan grandes rangos para poder controlar a los depredadores más pequeños cuyas poblaciones se han expandido en detrimento de un ecosistema equilibrado.
Ese es el hallazgo principal de un estudio que aparece el 23 de mayo en Comunicaciones de la naturaleza que analizó la relación entre los principales depredadores en tres continentes diferentes y los depredadores de la siguiente línea que comen y compiten. Los resultados fueron similares en todos los continentes, lo que demuestra que a medida que los rangos de los depredadores superiores se redujeron y fragmentaron, no huboya puede controlar depredadores más pequeños.
"Nuestro artículo sugiere que será necesario manejar la persistencia de los depredadores superiores en paisajes extensos, en lugar de solo en áreas protegidas, para restaurar las interacciones naturales de depredador-depredador", dijo el coautor Aaron Wirsing, profesor asociado de la Universidad deEscuela de Ciencias Ambientales y Forestales de Washington.
Los lobos grises históricamente vivieron en vastas franjas de Norteamérica, particularmente en los estados occidentales y las provincias canadienses. Los coyotes, un depredador más pequeño controlado por los lobos, parecen haber escaseado en áreas que alguna vez estuvieron dominadas por los lobos. A medida que el desarrollo humano redujo territoriospara los lobos, sin embargo, las poblaciones de lobos se fragmentaron y los lobos ya no tenían los números o el espacio para controlar a los coyotes, cuyas poblaciones a su vez crecieron.
La misma historia está en juego en Europa y Australia, donde los investigadores examinaron la relación entre lobos grises y chacales dorados, y dingos y zorros rojos, respectivamente. Al igual que en Estados Unidos, cuando se redujo el rango del depredador superior, el segundo nivellos depredadores se dispararon y los ecosistemas se desequilibraron.
"Esta investigación muestra que los depredadores del ápice, como los dingos y los lobos, necesitan territorios grandes y continuos para controlar eficazmente el equilibrio de sus ecosistemas", dijo el autor principal Thomas Newsome de la Universidad de Deakin y la Universidad de Sydney en Australia. "Los humanos necesitan unmayor tolerancia de los depredadores del ápice si queremos disfrutar de los beneficios ambientales que pueden proporcionar ".
Solo en las regiones del norte de Canadá y partes de Alaska los lobos todavía deambulan por los grandes paisajes que alguna vez ocuparon. En otras partes de América del Norte, los esfuerzos de conservación de retazos han llevado a los lobos a áreas como el Parque Nacional de Yellowstone, las Rocosas del norte yEste de Washington y Oregón. Aunque los lobos están en alza en estas regiones, es probable que sus poblaciones estén demasiado aisladas para controlar al coyote y otros depredadores pequeños.
En algunas áreas, el aumento de lobos en realidad está ayudando a algunos depredadores que podrían ser un par de peldaños más bajos en la cadena alimentaria, como el zorro rojo. Pero independientemente de si la presencia de más lobos ayuda o perjudica a otros depredadores, ese efectoprobablemente se amortigua cuando las poblaciones de lobos están fragmentadas.
Esto pone en tela de juicio lo que hace que la conservación sea efectiva. Al menos para los lobos, dijo Wirsing, debe considerarse priorizar las actividades que conectan paisajes e intentan unirse a poblaciones aisladas, dijo.
"¿Esto reformula el debate? Lo que realmente necesitamos hacer es conectar áreas si queremos que los depredadores jueguen sus roles históricos", dijo.
Los investigadores utilizaron datos de búsqueda de recompensas de los tres continentes para mapear los rangos históricos de los principales depredadores. Luego mapearon el rango con el tiempo para los tres depredadores más pequeños, buscando ver dónde se superponían. Los investigadores encontraron que los depredadores principales como los lobosy los dingos podrían suprimir a los coyotes, zorros rojos y chacales solo cuando los principales depredadores vivían a altas densidades y en grandes áreas. Además, los lobos y los dingos ejercen el mayor control más cercano al núcleo de su rango geográfico.
Sin embargo, en lugares como Yellowstone y el este de Washington y Oregón, las poblaciones de lobos más pequeños están demasiado alejadas del núcleo restante de la distribución de la especie para realmente hacer una diferencia en el control del número de coyotes.
Menos lobos no son la única razón por la que los coyotes han proliferado en todas partes en América del Norte. Los coyotes son generalistas que pueden vivir en casi cualquier lugar y básicamente han seguido a los humanos, comiendo nuestra comida y, en algunos casos, mascotas domésticas. Incluso ha habido avistamientos enmuchas áreas metropolitanas, incluido el centro de Chicago.
"Los coyotes esencialmente se han unido a la gente", dijo Wirsing. "No solo subvencionamos a los coyotes, sino que también los ayudamos eliminando a sus depredadores? Lobos".
Los investigadores planean probar si existen patrones similares para otros pares de especies que compiten fuertemente. También piden más investigación que compare el papel ecológico de los principales depredadores en el borde de su rango geográfico, especialmente en entornos modificados por humanos.
"Será interesante ver la influencia de los grandes depredadores en los depredadores más pequeños en otras partes del mundo, especialmente el papel de los grandes felinos como jaguares, leopardos, leones y tigres", dijo el coautor William Ripple de OregonUniversidad Estatal.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Michelle Ma. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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