Los lagartos que viven en áreas invadidas por hormigas de fuego están estresados. Sin embargo, un equipo de biólogos descubrió que los lagartos no exhibían este estrés como se esperaba después de una exposición prolongada a las hormigas de fuego en entornos socialmente estresantes, lo que genera preguntas sobre la sobrecarga de estrés ".nos encontramos con niveles de estrés no letales por exposición a hormigas de fuego, preguntamos; bueno, ellos los lagartos viven, pero ¿qué sucede entonces? ", dijo Tracy Langkilde, profesora de biología, Penn State." ¿Viven y son¿bien? ¿Viven y siguen estresados? Simplemente no lo sabemos "
Langkilde y sus colegas querían saber los efectos fisiológicos a corto y largo plazo en las lagartijas debido a las hormigas invasoras. La investigación previa de Langkilde mostró que las lagartijas en áreas invadidas por hormigas tienen niveles elevados de estrés en sus hábitats naturales, perono identificó la causa de ese estrés.
"No podemos mirar a los lagartos en el campo", dijo Langkilde, "porque los entornos no están controlados y, por lo tanto, no podemos suponer que la respuesta al estrés se deba solo a las hormigas de fuego. Hay otros factores ambientaleseso podría estar causando diferencias en el estrés ". Los investigadores realizaron dos experimentos para evaluar la respuesta al estrés de los lagartos cerca de la exposición no letal a las hormigas de fuego. El primer experimento analizó el impacto en la fisiología del estrés inmediatamente después de una breve exposición a las hormigas de fuego yel segundo analizó los efectos fisiológicos después de una exposición prolongada en condiciones seminaturales.
Los investigadores primero expusieron a los lagartos a los montículos naturales de hormigas de fuego en encuentros cortos y directos, para demostrar que las hormigas de fuego realmente causan estrés a los lagartos. En las áreas invadidas, los lagartos de la cerca morirán después de sesenta segundos de picaduras de unas pocas docenas de fuegohormigas. El primer conjunto de experimentos expuso a los lagartos una vez a unas pocas hormigas de fuego durante sesenta segundos, asegurando una dosis no letal de veneno de hormiga de fuego. Los investigadores midieron los niveles de estrés de los lagartos después del encuentro con las hormigas de fuego por la cantidad dela hormona del estrés corticosterona CORT en muestras de sangre. Aunque descubrieron que las hormigas de fuego causaron estrés en estos encuentros por etapas, esto no demostró que las hormigas de fuego fueran la causa del estrés elevado visto en la naturaleza.
"El experimento directo muestra que las hormigas de fuego son estresantes", dijo Langkilde, "pero no descarta otros factores ambientales que pueden estar contribuyendo a las diferencias de estrés en la naturaleza. Por lo tanto, queríamos controlar los ambientes tanto como fuera posible".para aislar a las hormigas de fuego como el factor causal de los niveles elevados de estrés ".
Un segundo experimento probó las respuestas al estrés de los lagartos después de pasar dos semanas en grandes recintos semi-naturales construidos en un área invadida por hormigas de fuego. Dos de los cuatro recintos tenían niveles naturales de hormigas de fuego, mientras que los otros dos se hicieron hormigas de fuego.Los investigadores hicieron que los cuatro recintos fueran lo más idénticos posibles, por ejemplo, la cantidad de árboles, lugares para esconderse o posarse, la cantidad de presas naturales y el equilibrio de género de los lagartos, de modo que la única diferencia controlable era la presenciao la falta de hormigas de fuego en los recintos. Esperaban medir niveles de CORT significativamente más altos en las muestras de sangre de lagartos que habían estado viviendo con hormigas de fuego durante dos semanas.
En cambio, encontraron exactamente lo contrario. Los lagartos de los recintos de hormigas de fuego mostraron niveles de CORT basales significativamente más bajos que los de los recintos libres de hormigas de fuego.
"Esto podría significar que estas hormigas no fueron estresadas por las hormigas de fuego, lo cual no es probable", dijo Langkilde. "Pero también podría significar que algo salió mal con su sistema de control de estrés".
Los investigadores especularon que la combinación de la exposición a las hormigas de fuego y el estrés social, mudarse a un nuevo entorno, interactuar con nuevos lagartos y ser observados por los investigadores, puede haber abrumado la capacidad de los lagartos para controlar el estrés, como soplar un fusibleen un aumento de potencia.
"Si tiene demasiada hormona del estrés", dice Langkilde, "en realidad detiene la producción de más hormona del estrés". Langkilde y sus colegas probaron este tipo de descomposición, llamada sobrecarga alostática, midiendo laLa respuesta del sistema inmune de los lagartos y la estimulación química de la producción de CORT después del experimento de dos semanas. Las pruebas de laboratorio anteriores mostraron que la sobrecarga alostática debería suprimir la producción de hormona del estrés y la respuesta del sistema inmune.
Sin embargo, ni los lagartos expuestos ni los no expuestos mostraron signos tradicionales de sobrecarga alostática, y esto ha dejado a los investigadores sin una razón clara de por qué los lagartos tenían niveles más bajos de CORT después de una exposición prolongada a las hormigas de fuego.
Las lagartijas pueden haberse adaptado a sus nuevos entornos con más tiempo, dijo Langkilde, o nuestra comprensión de la sobrecarga alostática podría ser defectuosa. Nuestras expectativas provienen de sobrecargas inducidas artificialmente probadas en un laboratorio, y Langkilde argumenta que necesitamos probar cómo las lagartijasresponder en ambientes más naturales.
"Los entornos se están volviendo cada vez más perturbados por desarrollos humanos, carreteras e incursiones de otras especies", dijo Langkilde. "Necesitamos conocer el efecto del invasor, pero también necesitamos conocer el impacto de otros estresores ambientales. En este momento,no estamos muy preparados para predecir el impacto a largo plazo de los estresores "
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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