Cientos de represas hidroeléctricas construidas y propuestas pueden dañar significativamente la vida dentro y alrededor del Amazonas al atrapar el flujo de nutrientes ricos y modificar el clima desde América Central hasta el Golfo de México. Estos hallazgos, publicados en Naturaleza surgido de una colaboración internacional multidisciplinaria de investigadores de 10 universidades, dirigida por científicos de la Universidad de Texas en Austin.
Para satisfacer las necesidades energéticas, los desarrolladores económicos en América del Sur han propuesto 428 represas hidroeléctricas, con 140 actualmente construidas o en construcción, en la cuenca del Amazonas, la red de canales fluviales más grande y compleja del mundo, que sustenta la mayor biodiversidaden la Tierra. Los ríos y los bosques circundantes son la fuente del 20 por ciento del agua dulce del planeta y de los valiosos ingredientes utilizados en la medicina moderna.
Si bien estas represas hidroeléctricas se han justificado para proporcionar energía renovable y evitar emisiones de carbono, se ha prestado poca atención a las represas de perturbaciones importantes presentes en las llanuras aluviales del Amazonas, los bosques lluviosos, la costa noreste de Sudamérica y el clima regional, dijeron los investigadores.
Los ríos en la cuenca del Amazonas se mueven como un baile, intercambiando sedimentos a través de distancias continentales para entregar nutrientes a "un mosaico de humedales", dijo Edgardo Latrubesse, profesor de geografía y medio ambiente de UT Austin y autor principal del estudio. Sedimento transportado por ríosproporciona nutrientes que sostienen la vida silvestre, contribuyen a los suministros de alimentos regionales y modulan la dinámica de los ríos que dan como resultado una alta diversidad de hábitats y bióticos para organismos acuáticos y no acuáticos.
"La gente dice 'oh otra presa, otro río'. No lo es. Es el Amazonas", dijo Latrubesse, afiliado del Instituto de Estudios Latinoamericanos Teresa Lozano Long. "Tenemos que poner los riesgos entabla y cambiar la forma en que las personas ven el problema. Estamos destruyendo masivamente nuestros recursos naturales, y el tiempo nos insta a encontrar algunas alternativas racionales para la preservación y el desarrollo sostenible ".
En el estudio, Latrubesse y sus colaboradores presentaron el Índice de Vulnerabilidad Ambiental de Presas DEVI, que fue desarrollado para determinar los impactos actuales y potenciales de las presas en los ríos y sus ecosistemas en la cuenca del Amazonas. Los valores de DEVI se cuantifican en una escala de 0 a100 vulnerabilidad de un área a posibles cambios en el uso del suelo, erosión, contaminación por escorrentía, sedimentos atrapados y cambios generales en los sistemas fluviales debido a las represas.
"No tener un enfoque integrado es negar cómo funciona la naturaleza en la cuenca del Amazonas", dijo Victor Baker, profesor de Hidrología y Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Arizona y coautor del estudio. "Nuestro papel es mostrarcómo funciona la naturaleza y que la naturaleza está integrada "
Los investigadores descubrieron que muchas de las represas existentes se encuentran en áreas de alto rendimiento de sedimentos, como la Cordillera de los Andes, que proporciona más del 90 por ciento de los sedimentos detríticos a todo el sistema.
Los ríos Marañón y Ucayali son los más vulnerables en esta área DEVI de 72 y 61, respectivamente, con 104 y 47 represas planificadas o construidas en cada río, respectivamente. Los investigadores estimaron del 68 al 80 por ciento del área aguas arribade la presa planificada más baja en estos ríos permanecerá desprotegida de la influencia de la presa, modificando la dinámica de los ríos, alterando la creación de lagos y ramas, disminuyendo las inundaciones y el almacenamiento de sedimentos en las llanuras aluviales, y poniendo en riesgo a miles de especies de aves, peces y árboles..
El río Madeira, que representa aproximadamente la mitad del sedimento total del sistema del río Amazonas transportado desde Bolivia y Perú y es el hogar de la población de peces más diversa del Amazonas, tiene los valores más altos de DEVI más de 80 y enfrenta riesgos extremosdel cambio potencial en el uso de la tierra, la erosión, la contaminación de la escorrentía y el sedimento atrapado. Aquí, recientemente se construyeron dos represas enormes, las represas de Santo Antônio y Jiaru, que llevaron a una disminución del 20 por ciento en la concentración promedio de sedimentos en Madeira a pesar de las descargas de inundaciones inusualmente altasen 2014 y 2015. Los investigadores esperan que una mayor cantidad de sedimento rico en nutrientes quede pronto atrapado por el efecto de captura adicional de 25 presas planificadas más arriba.
Otros ríos grandes en las tierras altas centrales de Brasil también se están viendo afectados, dijeron los investigadores. La investigación del río Tapajós, donde el tallo principal del río aún no ha sido interrumpido directamente, pero recientemente se construyeron 28 represas en sus principales afluentesmostró que el río y todos sus principales afluentes serán confiscados si los desarrolladores avanzan con 90 represas propuestas y la deforestación continúa a su ritmo actual.
"Piense en poner represas en el Mississippi que conectan lagos artificiales desde Memphis a Nueva Orleans", dijo Latrubesse. "Sería un escándalo porque no sería sostenible. Pero esto es lo que se propone para el río Tapajós".
Baker enfatizó que el Amazonas es "la cuenca fluvial más importante del planeta. Es un microcosmos de nuestros problemas actuales que involucran el medio ambiente, la energía y la salud del planeta".
Los sedimentos del Amazonas nutren la mayor región de manglares preservados de Sudamérica, a lo largo de la costa del noreste de Brasil y las tres Guayanas, y investigaciones anteriores han demostrado que los sedimentos afectan los patrones de lluvia y tormentas desde la cuenca del Amazonas hasta el Golfo de México, dijo Latrubesse.
"La dimensión de los impactos puede ser no solo regional, sino también a escala interhemisférica", dijo Latrubesse. "Si se construyen todas las represas planificadas en la cuenca, su efecto acumulativo provocará un cambio en el sedimento que fluye hacia el AtlánticoOcéano que puede obstaculizar el clima regional ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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