Los orangutanes de Borneo que viven en los bosques afectados por el comercio humano buscan áreas de recinto de dosel más denso, árboles más altos y secciones con árboles de altura uniforme, según una nueva investigación de Andrew Davies y Greg Asner de Carnegie publicada por Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Los orangutanes de Borneo están en peligro crítico de extinción y, a pesar de los intensos esfuerzos de conservación, su número continúa disminuyendo. Se necesitan estrategias adicionales de manejo del hábitat que tengan en cuenta su presencia en los bosques afectados por la tala y otras actividades humanas para garantizar la supervivencia de la especie.
Es por eso que Davies y Asner, junto con socios clave en Malasia, se propusieron determinar qué áreas forestales afectadas por los humanos son más cruciales para prevenir la extinción de los orangutanes. Su investigación se centró en la región del Bajo Kinabatangan de Sabah, Malasia, en la islade Borneo. Consiste en parches forestales que han sido altamente degradados por la extracción de madera, que se cosen en un paisaje de plantaciones de aceite de palma y asentamientos humanos.
Davies y Asner emplearon el sensor de detección y rango de luz del Observatorio aerotransportado Carnegie LiDAR, que utiliza luz láser reflejada para obtener imágenes de la vegetación en 3-D, y lo combinaron con tres años de observaciones de campo de orangutanes muy detalladas por los coautores MarcAncrenaz y Felicity Oram.
"Nuestra combinación de datos de campo y aerotransportados sobre los orangutanes y su hábitat fue clave para comprender cómo se mueven y usan los bosques perturbados en Borneo", dijo el primer autor Davies, un postdoc en el Departamento de Ecología Global de Carnegie. "Se utilizarán enfoques similaresnecesario para determinar los requisitos mínimos de hábitat de otras especies en peligro de extinción en paisajes modificados por humanos ".
Descubrieron que los orangutanes seleccionaron preferentemente ciertos atributos del dosel dentro de los bosques que habían sido perturbados o fragmentados por la actividad humana. Esto significa que algunos segmentos forestales impactados por los humanos son más importantes que otros para la conservación de los orangutanes.
Debido al tamaño de los orangutanes, requieren ramas fuertes para moverse lateralmente a través del dosel del bosque. Pueden descender y cruzar grandes huecos del dosel en el suelo, pero esto desperdicia energía y los expone a los depredadores. Esto podría explicar su preferencia observada por el recinto cerrado.dosel, árboles altos y áreas con altura de árbol uniforme en los bosques perturbados por humanos estudiados por el equipo.
Los investigadores habían anticipado que las áreas con una gran complejidad vertical serían seleccionadas preferentemente para ayudar a los orangutanes a trepar y bajar árboles. Pero esto resultó no ser el caso, ya que el movimiento lateral parecía ser una mayor necesidad deorangutanes, basados en las observaciones de los científicos.
"En el transcurso de un año, llevamos el avión y el equipo de la CAO al norte de Borneo, mapeamos sus hábitats en 3-D, combinamos los datos con las observaciones del orangután de Marc e hicimos un descubrimiento científico de importancia crítica que incide directamente en la conservaciónde una de las especies de simios más emblemáticas del mundo ", dijo Asner, el líder del proyecto.
Al igual que muchos vertebrados grandes, los orangutanes juegan un papel particularmente crítico en el mantenimiento de la función saludable del ecosistema. Por eso es tan importante que estén protegidos de los efectos de la actividad humana en los bosques donde viven.
"Teniendo en cuenta que la mayor parte del hábitat del orangután en peligro crítico está perturbado por las actividades humanas, comprender los elementos del hábitat necesarios para garantizar la supervivencia del orangután en los bosques degradados es clave para su supervivencia a largo plazo", agregó Marc Ancrenaz de HUTAN / Borneo Futures, unsocio principal del proyecto.
Los resultados de este estudio de orangutanes contribuyen a una misión de mapeo de biodiversidad de Borneo más grande co-dirigida por Carnegie y la Asociación de Investigación de la Selva Tropical del Sudeste Asiático SEARRP. El grupo de investigación, junto con el gobierno y las ONG asociadas en Sabah, están en el procesode generar una cartera de mapas ecológicos, que van desde las reservas de carbono forestal hasta la biodiversidad de plantas y animales. Los próximos mapas han sido aclamados como aportes clave para una próxima decisión del Departamento de Silvicultura de Sabah sobre qué área debe designarse como protegida.
"Este estudio de orangutanes es otra información crítica que estamos reuniendo para apoyar al gobierno de Sabah para determinar dónde salvar la mayoría de las especies en esta región súper biodiversa del mundo", agregó Asner.
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie para la Ciencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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