Hace miles de años, el pueblo cananeo vivía en una parte del mundo que ahora reconocemos como Israel, Palestina, Líbano, Siria y Jordania, estableciendo una cultura que se hizo influyente en el Medio Oriente y más allá. Los cananeos crearon el primeralfabeto, colonias establecidas en todo el Mediterráneo, y se mencionaron muchas veces en la Biblia. ¿Pero quiénes eran y qué les sucedió en última instancia? ¿Fueron aniquilados como dice la Biblia?
Ahora, los investigadores que han secuenciado los primeros genomas antiguos cananeos junto con genomas que representan a personas del Líbano moderno tienen nueva información para ayudar a responder esas preguntas. Evidencia de ADN reportada en el American Journal of Human Genetics el 27 de julio muestra que los cananeos no solo desaparecieron. En cambio, sobrevivieron y son los antepasados de las personas que ahora viven en el Líbano moderno.
"Descubrimos que los cananeos eran una mezcla de personas locales que se establecieron en aldeas agrícolas durante el período neolítico y migrantes orientales que llegaron a la región hace unos 5.000 años", dijo Marc Haber del Instituto Wellger Trust Sanger en el Reino Unido"Es probable que los libaneses actuales sean descendientes directos de los cananeos, pero además tienen una pequeña proporción de ascendencia eurasiática que pudo haber llegado por conquista de poblaciones distantes como los asirios, persas o macedonios".
Marc Haber, Chris Tyler-Smith y sus colegas llegaron a esa conclusión después de secuenciar los genomas completos de cinco individuos cananeos que vivieron hace casi 4.000 años en lo que hoy es la moderna ciudad libanesa de Sidón. También secuenciaron los genomas de 99libanés actual: esas secuencias permitieron a los investigadores analizar la ascendencia de los cananeos y evaluar su relación con las personas que viven en el Líbano en la actualidad.
Los investigadores estiman que las nuevas personas euroasiáticas se mezclaron con la población cananea hace unos 3.800 a 2.200 años en un momento en que hubo muchas conquistas de la región desde el exterior. A pesar de todo lo que se movía, los libaneses derivan la mayor parte de su ascendencia de un cananeo, informaron, sugiriendo que ha habido una continuidad genética sustancial en la región desde al menos la Edad de Bronce, una conclusión que concuerda con el registro arqueológico.
"A la luz de la enormemente compleja historia de esta región en los últimos milenios, fue bastante sorprendente que más del 90 por ciento de la ascendencia genética de los libaneses actuales se derivara de los cananeos", dijo Tyler-Smith.
Los hallazgos resaltan la utilidad de los estudios genéticos para dilucidar la historia de personas como los cananeos, que dejaron pocos registros escritos. Los investigadores dicen que ahora les gustaría comprender la historia genética anterior y posterior del Líbano y cómo se relaciona con elregiones circundantes.
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