Un estudio realizado por un investigador de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Syracuse ofrece nuevas pistas sobre lo que pudo haber provocado la extinción más catastrófica del mundo, hace casi 252 millones de años.
James Muirhead, investigador asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra, es coautor de un artículo en Comunicaciones de la naturaleza Macmillan Publishers Limited, 2017 titulado "Pulso inicial de los travesaños de las trampas siberianas como el desencadenante de la extinción masiva del final del Pérmico".
Su investigación involucra a Seth Burgess, autor principal del artículo y geólogo del Servicio Geológico de EE. UU., Y Samuel Bowring, Profesor de Geología Robert R. Shock en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Sus hallazgos sugieren que la formación de rocas ígneas intrusivas, conocidas como soleras, desencadenó una cadena de eventos que cerraron el período geológico del Pérmico. En el proceso, más del 95 por ciento de las especies marinas y el 70 por ciento de las especies terrestres desaparecieron.
"Ha habido cinco grandes extinciones masivas, ya que la vida se originó en la Tierra hace más de 600 millones de años", dice Burgess, que trabaja en el nexo de los procesos volcánicos y tectónicos. "La mayoría de estos eventos han sido culpados, en varios momentos", sobre erupciones volcánicas e impactos de asteroides. Al reexaminar el momento y la conexión entre el magmatismo [el movimiento del magma], el cambio climático y la extinción, hemos creado un modelo que explica qué desencadenó la extinción masiva del Pérmico final ".
Central para su estudio es una gran provincia ígnea LIP en Rusia llamada Trampas Siberianas. Con una extensión de más de 500,000 millas cuadradas, este puesto avanzado rocoso fue el sitio de casi un millón de años de actividad volcánica épica. Volcanes anchos y planos probablemente se disiparonvolúmenes significativos de lava, cenizas y gas, mientras empuja el dióxido de azufre, el dióxido de carbono y el metano a niveles peligrosos en el medio ambiente.
Pero eso es solo una parte de la historia.
"Hasta hace poco, el tiempo relativo y la duración de las extinciones en masa y el volcanismo LIP estaban oscurecidos por la imprecisión de la edad", dice Muirhead. "Nuestro modelo se basa en nuevos datos de edad de alta resolución que sugieren que los flujos de lava superficial estallaron demasiado pronto para conducirextinción en masa. En cambio, hubo un subintervalo de magmatismo, una parte más corta y particular del LIP, que desencadenó una cascada de eventos que causaron la extinción en masa ".
¿El disparador? Calor extremo emitido durante la formación de los umbrales.
"El calor de los alféizares expuso sedimentos ricos en gas sin explotar para contactar el metamorfismo [el proceso en el que los minerales y la textura de la roca se modifican por la exposición al calor y la presión], liberando así los enormes volúmenes de gases de efecto invernadero necesarios para impulsar la extinción", dice Muirhead"Nuestro modelo vincula el inicio de la extinción con el pulso inicial del emplazamiento del umbral. Representa una coyuntura crítica en la evolución de la vida en la Tierra".
Hay dos formas en que el magma forma una roca ígnea. Una es la extrusión, en la cual el magma entra en erupción a través de cráteres volcánicos y grietas en la superficie de la Tierra; la otra es la intrusión, por la cual el magma se fuerza entre las formaciones de roca existentes o a través de ellas, sin alcanzarla superficie Los tipos comunes de intrusión son alféizares, diques y batolitos.
Los alféizares en la cuenca Tunguska de Siberia, donde el equipo de Muirhead lleva a cabo la mayor parte de su investigación, probablemente se abrieron paso a través de piedra caliza, carbón, rocas clásticas y se evapora. Se cree que la mezcla de carbón caliente, roca fundida y carbón que contiene hidrocarburosetapa para la liberación masiva de gases de efecto invernadero y el cambio climático a escala global.
"La composición de sedimentos y la cantidad de hidrocarburos [petróleo y gas natural] disponibles dentro de estos sedimentos nos ayudan a comprender si un LIP puede desencadenar una extinción en masa", dice Burgess, y agrega que el modelo de su equipo puede aplicarse a otros eventos de extinción que coincidencon LIP. "La extinción masiva puede llevar 10.000 años o menos, en un abrir y cerrar de ojos, según los estándares geológicos, pero sus efectos en la trayectoria evolutiva de la vida todavía se pueden observar hoy".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Syracuse . Original escrito por Rob Enslin. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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