Los ácaros Varroa aparentemente indestructibles han diezmado las poblaciones de abejas melíferas y son la causa principal del trastorno del colapso de colonias o CCD.
Los científicos de la Universidad Estatal de Michigan han encontrado agujeros genéticos en la armadura de las plagas que podrían reducir o eliminar a los invasores merodeadores. Los resultados del equipo, publicados en la edición actual de Ciencia de insectos , han identificado cuatro genes críticos para la supervivencia y dos que afectan directamente la reproducción.
"El ácaro Varroa es la peor amenaza para la salud de las abejas en todo el mundo", dijo Zachary Huang, entomólogo de MSU. "Han desarrollado resistencia a muchos pesticidas, por lo que es urgente que exploremos y apuntemos a estos genes para desarrollar mejores métodos de control".
El ácaro chupa la sangre de las abejas melíferas y transmite virus mortales. Su ciclo de vida consta de dos fases: una donde se alimentan de abejas adultas, llamada fase forética, y una fase reproductiva que tiene lugar dentro de una célula sellada de panal, donde los ácarosponer huevos en una larva de abeja en desarrollo.
Tener el doble golpe de comer abejas y propagar enfermedades hace que los ácaros Varroa sean el principal sospechoso de la disminución de la población de abejas en todo el mundo.
El control de plagas como los ácaros Varroa tiene éxito eliminándolos o reduciendo su capacidad de reproducción. El equipo utilizó la interferencia de ARN para identificar los genes clave, que podrían lograr estos resultados. Inyectaron a los ácaros con ARN bicatenario o ARNds.
La interferencia reduce la transcripción de un gen específico, el primer paso para convertir un gen, un fragmento de ADN, en una proteína. Este proceso, también conocido como "gen knockdown", ha tenido éxito en reducir el éxito de apareamiento y la cantidad dehuevos producidos por garrapatas de ganado, que amenazan a las vacas y otros animales de todo el mundo.
Utilizando este enfoque, el equipo identificó dos genes que causaron una alta mortalidad en los ácaros Varroa: Da y Pros26S. De hecho, Da mató a más del 96 por ciento de los ácaros. También identificaron cuatro genes: RpL8, RpL11, RpP0 y RpS13- que controlan la reproducción
Investigaciones anteriores han demostrado que una combinación de dsRNAs se puede alimentar a las abejas a nivel de colonia. Los ácaros Varroa absorben el "cóctel genético" a través de la sangre de abeja y su población se redujo. La investigación futura explorará si un enfoque de un solo gen puede serampliar y lograr el mismo efecto en una colonia. Usar un solo gen con un mecanismo conocido será más rentable y seguro para las abejas.
Los resultados también pueden tener aplicaciones más allá de las abejas.
"Vale la pena señalar que Da redujo la reproducción en especies de mosquitos y Drosophila", dijo Huang. "La investigación futura podría ayudar no solo a proteger a las abejas, sino también a reducir los mosquitos portadores de enfermedades o las plagas que dañan los cultivos".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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