Se ha informado que los granos gotean regularmente de los vagones tolva que viajan a través del ferrocarril ubicado dentro de los Parques Nacionales de Banff y Yoho de Canadá, atrayendo a las ardillas rojas locales.
Como resultado, los roedores se han acostumbrado a alimentarse de las semillas derramadas, que recolectan en áreas de almacenamiento subterráneas donde pueden ser descubiertas y desenterradas por osos pardos. Los osos con granos pueden frecuentar el ferrocarril con más frecuencia de lo habitual,resultando en una mayor mortalidad por las huelgas de trenes.
Además, la dispersión, luego del almacenamiento en caché y la digestión de dichas semillas por parte de las ardillas y los osos, podría conducir a la propagación y al establecimiento de esas plantas agrícolas en el área.
El caso es investigado y discutido por miembros del equipo de investigación de la Universidad de Alberta de Julia Elizabeth Put, Laurens Put y la Dra. Colleen Cassady St. Clair. Su estudio se publica en la revista de acceso abierto Conservación de la naturaleza .
Todo comenzó cuando los miembros del equipo encontraron un basurero lleno de granos que fue visitado por un oso cerca de donde el mismo oso tenía empleados de Parks Canada cargados de faroles. En ese momento, los investigadores estaban investigando posibles explicaciones para las causas del oso grizzlymortalidad en el ferrocarril adyacente. Por lo tanto, se presentó a los científicos una oportunidad inesperada para documentar las interacciones entre especies y cómo pueden conducir a conflictos entre humanos y vida silvestre.
Las tres preguntas básicas planteadas por Julia y su equipo fueron si el grano derramado podría aumentar el número de ardillas cerca del riel; si otros basureros contenían granos; y si otros osos accedieron al grano en los basureros. Eventualmente, sus datos proporcionaron un rotundo "sí 'a todos ellos
En algunos parques de montaña en América del Norte, incluido Banff, se sabe que los osos pardos excavan basuras de ardilla para acceder a las semillas de pino de corteza blanca. Sin embargo, el árbol solo se encuentra en elevaciones altas lejos del fondo del valle donde se encuentra el ferrocarril. Sin embargo, este comportamiento puede traducirse fácilmente en apuntar a otros alimentos en basureros, como el grano, especulan los investigadores.
Una vez que un oso consume grano de un basurero de ardilla, podría iniciar o reforzar una tendencia a buscar grano en el riel, donde generalmente está menos concentrado. Tal condicionamiento de las recompensas de alimentos podría llevar a que los osos grizzly pasen más tiempo en el área circundanteo en los rieles, donde correrían el riesgo de ser atropellados por los trenes.
"La única mitigación factible para estos efectos es reducir el derrame de los vagones tolva mediante una cuidadosa atención a la carga y el mantenimiento de la puerta", concluyen los autores.
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