En todo el mundo, las garrapatas son uno de los vectores más importantes de enfermedades zoonóticas, enfermedades animales transmisibles a los humanos, y están en todas partes.
Mientras que los norteamericanos se preocupan por la enfermedad de Lyme transmitida por garrapatas de patas negras o ciervos, en el otro lado del mundo, las personas se enfrentan a una variedad diferente de fiebres transmitidas por garrapatas. Un nuevo estudio realizado por investigadores y colegas de UC Santa Barbara sugiere que la abundanciaEs probable que las garrapatas que portan ciertas fiebres aumenten en el futuro, gracias a una combinación de pérdida de vida silvestre y cambio climático.
El estudio utilizó una prueba experimental a gran escala para demostrar los efectos sinérgicos de esos fenómenos en las garrapatas y sus agentes patógenos. Los investigadores encontraron que la abundancia total de garrapatas y la abundancia de garrapatas infectadas aumentaron dramáticamente cuando se perdieron animales grandes, y que este efecto fueexacerbado en áreas más secas y de baja productividad. Su análisis aparece en el Actas de la Royal Society B .
"Nuestra investigación sugiere que la conservación de grandes mamíferos puede prevenir aumentos en la abundancia de garrapatas y el riesgo de enfermedades transmitidas por garrapatas", dijo la autora principal Georgia Titcomb, una estudiante graduada en el Departamento de Ecología, Evolución y Biología Marina EEMB de la UCSB ".los resultados son oportunos y relevantes a la luz de la disminución generalizada de la vida silvestre y los cambios climáticos regionales impredecibles en un mundo en constante calentamiento ".
Para su investigación, los científicos utilizaron un experimento de exclusión de herbívoros selectivos por tamaño a largo plazo en el Centro de Investigación Mpala en Kenia para examinar los impactos a la abundancia de garrapatas y dos patógenos transmitidos por garrapatas de importancia regional, Coxiella burnetii y Rickettsia spp., los agentes causantes de la fiebre Q y las fiebres manchadas, respectivamente.
El experimento incluyó cuatro tratamientos de parcelas. El primero excluyó a todos excepto los herbívoros más pequeños del tamaño de roedores, en su mayoría ratones; el segundo permitió animales de tamaño intermedio, como liebres y antílopes pequeños. En el tercer tratamiento, todos los animales, excepto los mega-herbívoros talesya que se permitió que las jirafas y los elefantes penetraran en la parcela. El control no tenía restricciones animales. Los investigadores pasaron más de un año realizando dragas de garrapatas mensuales de una hora en cada parcela.
Los resultados mostraron que la exclusión total de la vida silvestre aumentó la abundancia total de garrapatas en un 130 por ciento en sitios con una cantidad moderada de humedad y en un 225 por ciento en sitios secos y de baja productividad. Durante un subconjunto de meses cuando se probaron diferentes grados de exclusión, totalla abundancia de garrapatas aumentó de 170 por ciento en la parcela con mega herbívoros a 360 por ciento cuando se excluyó toda la vida silvestre grande.
"Esto sugiere que el riesgo de exposición responderá a la pérdida de vida silvestre y el cambio climático en proporción a la abundancia total de garrapatas", dijo la coautora Hillary Young, profesora asociada de EEMB y asesora de Titcomb. "Hemos demostrado que estos efectos de interacción aumentan el riesgo de enfermedad, pero también destacan la necesidad de incorporar el contexto ecológico al hacer predicciones sobre los efectos de la pérdida de vida silvestre en la dinámica de las enfermedades zoonóticas ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Julie Cohen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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