Los investigadores han observado y caracterizado un proceso meteorológico que no se conocía anteriormente en las regiones costeras de la Antártida. Resulta que los vientos catabáticos que soplan desde el interior hasta los márgenes del continente reducen la cantidad de precipitación principalmente nevadas -- que es un factor clave en la formación de la capa de hielo. Al formar una capa de aire muy seca en el primer kilómetro de atmósfera, los vientos convierten los copos de nieve que caen durante su caída directamente desde su estado sólido en vapor de agua en unproceso conocido como sublimación. Los autores de este estudio utilizaron nuevos datos recopilados en la costa de Adélie Land durante un período de un año, junto con simulaciones realizadas con modelos atmosféricos. Estimaron que, en todo el continente, la precipitación acumulada cerca del suelo era del 17%más bajo que su nivel máximo más alto en altitud. Sus mediciones indican que la precipitación puede ser hasta un 35% más baja en la región alrededor de la Antártida Oriental.Creemos que este fenómeno podría verse agravado por el cambio climático.Su estudio ha sido publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"Hasta ahora, el alcance de este importante proceso, que es en gran medida indetectable por satélite, no era del todo apreciado", explica Alexis Berne, autor correspondiente del estudio y jefe del Laboratorio de Teledetección Ambiental LTE de EPFL. Berne trabajó conUn equipo de investigadores suizos, franceses y británicos en 2015 y 2016, utilizando una nueva combinación de instrumentos para tomar medidas en la estación de investigación francesa Dumont d'Urville en la costa de la Antártida Oriental. El equipo utilizó tres instrumentos: una polarización dual Dopplerradar meteorológico, un medidor de precipitación de peso y un perfilador de radar. El radar de polarización recopiló información sobre el tipo y la intensidad de la precipitación, mientras que el medidor de precipitación pesaba la nevada acumulada cada minuto y ayudaba a calibrar las estimaciones de los dos radares. Estos dos instrumentos fueron utilizados pararecopilar datos de noviembre de 2015 a enero de 2016. El tercer instrumento, el generador de perfiles de radar, ha estado recopilando continuamente perfiles verticales de the intensidad de precipitación de hasta tres kilómetros de altitud desde noviembre de 2015 en Dumont d'Urville.
Al principio, los investigadores se sorprendieron por los resultados que obtuvieron. La fuerte disminución de la precipitación registrada cerca del suelo no fue consistente con sus observaciones habituales. "Por lo tanto, descartamos la hipótesis de que la reducción de la precipitación en los niveles atmosféricos más bajos eracausado por los cristales de nieve sublimados como resultado de los vientos catabáticos ", explica Christophe Genthon, científico principal del CNRS en el Instituto de Geociencias del Medio Ambiente, con sede en Grenoble. Estos vientos fuertes y frecuentes provienen de las altas mesetas del continente. La capa de hielo antárticoes bastante plano, por lo que los vientos pueden ganar fuerza y llegar hasta la costa. Esto crea una delgada capa de aire en el fondo hasta 300 m que está saturada con cristales de nieve elevados. Por encima de esto, hay una segunda capa deaire que es mucho más seco. Los copos de nieve formados en la capa de nubes en lo alto, subliman cuando pasan a través de esta segunda capa, convirtiéndose directamente en vapor de agua. Con el tiempo, esto reduce la contribucióndesde la precipitación hasta el balance de masa de la capa de hielo."Esta capa está en una zona ciega para los satélites debido a los ecos de la superficie, lo que explica por qué este fenómeno no ha sido detectado por los satélites", dice Berne.
Luego, los investigadores encontraron evidencia de vientos catabáticos capaces de desencadenar la sublimación en la mayoría de los datos recopilados por radiosonda en estaciones de investigación permanentes en la Antártida Oriental. Utilizando una serie de modelos numéricos atmosféricos y comparando los resultados con las mediciones tomadas en Adélie Land, ellospudieron cuantificar el impacto en todo el continente y descubrieron que el proceso de sublimación tiene una gran influencia en la acumulación de precipitaciones.
Los datos sobre el balance de masa de la capa de hielo son esenciales para predecir cómo subirán o bajarán los niveles del mar. Los investigadores generalmente esperan que el calentamiento global produzca mayores niveles de precipitación en la Antártida. Pero el impacto de los vientos catabáticos en la precipitación podría desafiar estos pronósticos yhacerlos mucho más complicados. Por lo tanto, el equipo planea continuar analizando el continente. "Nos gustaría seguir recopilando datos sobre las zonas costeras y observar más de cerca las áreas donde el terreno es más complejo. También planeamos utilizar diferentes tipos de atmósferamodelos para fines de comparación. Hablando en términos generales, esperamos que nuestro trabajo ayude a aumentar nuestra comprensión de cómo el cambio climático afectará la precipitación en la Antártida ", explica Alexis Berne.
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Materiales proporcionado por Escuela Politécnica Federal de Lausana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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