Los químicos de la Universidad de Bristol han dado los primeros pasos hacia la fabricación de gasolina sostenible utilizando la cerveza como ingrediente clave.
Se acepta comúnmente que existe una necesidad urgente de alternativas sostenibles a los combustibles fósiles para el transporte para reemplazar el diesel y la gasolina.
Una de las alternativas sostenibles más utilizadas para la gasolina en todo el mundo es el bioetanol; en los Estados Unidos, la gasolina se vende típicamente como una mezcla con hasta un 10 por ciento de etanol.
También se sabe que el etanol no es un reemplazo ideal para la gasolina, ya que tiene problemas como una menor densidad de energía, se mezcla demasiado fácilmente con agua y puede ser bastante corrosivo para los motores.
Una alternativa de combustible mucho mejor es el butanol, pero es difícil de obtener de fuentes sostenibles.
Los científicos de la Facultad de Química de la Universidad de Bristol han estado trabajando durante varios años para desarrollar tecnología que convierta el etanol ampliamente disponible en butanol.
Esto ya se ha demostrado en condiciones de laboratorio con etanol puro y seco, pero, si esta tecnología se va a ampliar, debe funcionar con caldos de fermentación de etanol real.
Estos contienen mucha agua alrededor del 90 por ciento y otras impurezas, por lo que la nueva tecnología debe desarrollarse para tolerar eso.
El profesor Duncan Wass, cuyo equipo dirigió la investigación, dijo: "El alcohol en las bebidas alcohólicas es en realidad etanol, exactamente la misma molécula que queremos convertir en butanol como reemplazo de la gasolina".
"Por lo tanto, las bebidas alcohólicas son un modelo ideal para los caldos de fermentación de etanol industrial: el etanol para combustible se produce esencialmente mediante un proceso de elaboración de la cerveza".
"Si nuestra tecnología funciona con bebidas alcohólicas especialmente la cerveza, que es el mejor modelo, entonces muestra que tiene el potencial de ampliarse para producir butanol como un reemplazo de gasolina a escala industrial"
La tecnología utilizada para convertir el etanol en butanol se llama catalizador; estos son productos químicos que pueden acelerar y controlar una reacción química y ya se usan ampliamente en la industria petroquímica.
El hallazgo clave del equipo de Bristol es que sus catalizadores convertirán la cerveza o específicamente, el etanol en la cerveza en butanol.
Al demostrar que los catalizadores funcionan con una mezcla de etanol 'real', el equipo demostró un paso clave para escalar esta tecnología hasta su aplicación industrial.
El profesor Wass agregó: "En realidad no quisiéramos usar cerveza a escala industrial y competir con posibles cultivos alimenticios".
"Pero hay formas de obtener etanol para combustible a partir de la fermentación que produce algo que químicamente es muy parecido a la cerveza, por lo que la cerveza es un excelente modelo fácilmente disponible para probar nuestra tecnología"
Otra ventaja de este enfoque es que es bastante similar a muchos procesos petroquímicos existentes.
El siguiente paso en términos de aplicación es construir este proceso a mayor escala y, en base a procesos anteriores, esto podría llevar hasta cinco años, incluso si todo saliera bien. Desde un punto de vista científico, el equipo ahora está tratando deentender qué hace que sus catalizadores sean tan exitosos.
El profesor Wass dijo: "Convertir la cerveza en gasolina fue un poco divertido y algo que ver con las sobras de la fiesta de Navidad del laboratorio, pero tiene un punto serio".
"La cerveza es en realidad un modelo excelente para la mezcla de productos químicos que necesitaríamos usar en un proceso industrial real, por lo que muestra que esta tecnología está un paso más cerca de la realidad"
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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