Una relación mutualista entre especies en un ecosistema permite que el ecosistema prospere, pero la falta de esta relación podría conducir al colapso de todo el sistema. Una nueva investigación de la Universidad de Binghamton, la Universidad Estatal de Nueva York revela que las interacciones entre relativamente pequeñaslos organismos son cruciales para las relaciones mutualistas en un ecosistema dominado por organismos mucho más grandes, incluidos los árboles y los elefantes.
Kirsten Prior, profesora asistente de ciencias biológicas de la Universidad de Binghamton, junto con Todd Palmer de la Universidad de Florida, estudiaron la interacción simbiótica entre el árbol de acacia de espina silbante el árbol dominante en la sabana de África Oriental y las hormigas que los habitan.Las hormigas se benefician del árbol al obtener vivienda y néctar rico en azúcar, y el árbol se beneficia porque las hormigas lo protegen de los grandes herbívoros como los elefantes. Mediante estudios observacionales y experimentos, los investigadores descubrieron que un tercer compañero, los insectos escamosos, son los más activos.recurso importante que afecta el tamaño y la actividad de la colonia de hormigas, así como su defensa efectiva contra los depredadores. La melaza producida por los insectos es una fuente constante de azúcar para las hormigas, proporcionándoles una fuente de nutrientes durante las estaciones secas prolongadas cuando el néctar del árboles escaso
"Si bien esta interacción mutualista entre plantas y hormigas ha sido bien estudiada, nuestra investigación mostró que esta interacción clave es aún más intrincada de lo que se pensaba", dijo Prior. "Aprendimos que el mutualismo involucra a un tercer jugador: una especie de escalainsecto que se alimenta de la savia del árbol y produce un excremento llamado honeydew, del cual también se alimentan las hormigas, y las convierte en un mutualista más fuerte ".
El mutualismo proporciona interacciones vitales entre los organismos para dar forma a los ecosistemas, dijo Prior. "El árbol de acacia proporciona alimento y alojamiento para las hormigas, mientras que las hormigas disuaden a los grandes herbívoros, principalmente elefantes, al proporcionar picaduras dolorosas. Este mutualismo es una interacción clave,ya que eliminar las hormigas que alejan a los elefantes del árbol provoca un cambio en el ecosistema. Eliminar los insectos escama también tiene un impacto negativo, ya que el árbol no puede producir tanta comida como las hormigas necesitan ".
Planes anteriores para continuar su investigación sobre cómo las interacciones complejas entre especies simbióticas dan forma a los ecosistemas y cómo el cambio global también puede tener un impacto significativo en la alteración de estas interacciones importantes.
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Materiales proporcionado por Universidad de Binghamton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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