Una polilla invasora de extracción de hojas, que se alimenta de cereza de cornalina, ha estado expandiendo gradualmente su rango de distribución desde su Europa Central nativa hacia el norte durante un período probable de más de 60 años. Durante ese período, ha permanecido al amparo de una confusión taxonómica, mientras usa un nombre compartido con otra especie que se alimenta de cornejo común.
Para reproducirse, este grupo de polillas de extracción de hojas ponen sus huevos en plantas específicas, donde las larvas hacen túneles o 'minas', en las hojas. Al final de estas madrigueras, muerden una sección ovalada, en la queluego se puede pupar. Estos recortes también se denominan 'escudos', lo que provoca el nombre común de la familia, las polillas portadoras de escudos.
Durante un estudio de rutina sobre el ADN de las polillas de extracción de hojas, Erik van Nieukerken, investigador del Centro de Biodiversidad Naturalis, Leiden, Países Bajos, descubrió que los códigos de barras de ADN de las especies que se alimentan de cornejo común y cereza de cornalina eran de hecho muy diferentesque solo podrían surgir de dos especies separadas. Como resultado, Erik se asoció con varios otros científicos y entomólogos aficionados para iniciar un estudio taxonómico más profundo.
Curiosamente, resultó que las dos especies habían sido identificadas por primera vez en 1899, antes de ser descritas en detalle por un científico polaco en los años 50. Irónicamente, fue otro estudio polaco, publicado en los años 70,que consideraba que las pruebas enumeradas en esa descripción eran insuficientes y sinónimo de los dos mineros con un nombre común Antispila treitschkiella .
Ahora, como resultado del reciente estudio realizado por van Nieukerken y sus colaboradores, las dos especies de polillas Antispila treitschkiella y Antispila petryi - tienen sus características de diagnóstico enumeradas en un artículo de investigación publicado en la revista de acceso abierto Nota Lepidopterologica .
"Ahora establecemos que la especie se alimenta de cornejo común, A. Petryi , no solo difiere en su código de barras de ADN, sino también en los caracteres de la larva, los genitales y la historia de la vida ", explica Erik van Nieukerken". A. Petryi tiene una sola generación anual, con larvas encontradas de agosto a noviembre, mientras que A. treitschkiella que se alimenta de cereza de cornalina, tiene dos generaciones, con larvas que ocurren en junio-julio y una vez más entre septiembre y noviembre ".
Mientras que van Nieukerken y su equipo trabajaban en la taxonomía de las polillas, David C. Lees, del Museo de Historia Natural de Londres, vio a una mujer minadora de hojas en el Jardín de Vida Silvestre del museo. Tras consultar con van Nieukerken,resultó que el espécimen en cuestión fue el primero genuino A. treitschkiella siempre se encuentra en Gran Bretaña. Posteriormente, los grupos de investigación decidieron unir fuerzas, lo que condujo al presente descubrimiento.
A pesar de la falta de datos para las Islas Británicas, ya se sabe que, en Europa continental, la especie de cereza corneana se había establecido en los Países Bajos y gran parte de Alemania en la década de 1990.
Con el cornejo común siendo ampliamente plantado, ahora se sospecha que A. Petryi recientemente llegó a Suecia y Estonia, a pesar de que no había evidencia previa de que el minero de la hoja expandiera su área de distribución.
"Este descubrimiento debería atraer la atención de los jardineros y otros miembros del público por igual a los mineros invasores que atacan algunos de nuestros árboles y arbustos tan admirados, como hemos demostrado para la cereza de cornalina, una especie conocida por su llamativobayas rojas en otoño ", dice David Lees.
"Especialmente en Gran Bretaña, esperamos que verifiquen en sus fotos las minas de hojas llamativas, reconocibles por esos recortes ovales, para ver si pueden resolver el misterio de cuándo comenzó realmente la invasión, que ahora es prominente en los corredores alrededor de Londres., y qué tan rápido progresa. Los científicos ciudadanos pueden ayudar "
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