Los biólogos evolutivos ahora han descubierto que el tití pigmeo, el mono más pequeño del mundo, no es una especie sino dos.
Con un peso de solo 100 gramos, aproximadamente del tamaño de un tomate grande, el primate come insectos fue descrito científicamente por primera vez en 1823 por el naturalista alemán Johann Spix como Cebuella pygmaea, con una subespecie que se encontró posteriormente.
Ahora, un equipo dirigido por la Universidad de Salford, que utiliza las últimas técnicas en genómica y filogenética, ha establecido pruebas de dos clados o ramas de titíes pigmeos, que se han separado unos de otros 2 a 3 millones de años atrás.
El estudio se restringió a los monos en la Amazonía brasileña, pero hay indicios de que los investigadores pueden descubrir más especies con más investigación en los bosques de los otros países donde viven.
Hallazgos como este tienen serias implicaciones para la conservación, ya que los números de población esencialmente se reducen a la mitad cuando una especie se divide repentinamente en dos a la luz de la nueva evidencia científica. Afortunadamente para los titíes pigmeos, los bosques donde se encuentran están entre los mejor conservadosparches de Amazon, dicen los científicos.
El estudio, dirigido por Jean Boubli, profesor de ecología y conservación tropical, en la Universidad de Salford, Reino Unido, y el primero en utilizar la genómica para investigar la historia evolutiva de un grupo de primates del Nuevo Mundo, se publica en Molecular Phylogenics and Evolution.
El equipo, que incluía científicos de cuatro institutos de investigación brasileños y Conservation International con sede en los EE. UU., Descubrió que una de las especies distintas de Marmoset pigmeo se encuentra en la cuenca de Japurá de Brasil, que se extiende hacia el oeste hasta Colombia, el norte de Perú y Ecuador, mientras que la otra esencontrado al sur del río Amazonas, al este del río Madeira en Brasil, y posiblemente se extiende hasta Perú y Bolivia.
Emplearon la secuenciación del genoma ddRADseq para estudiar la historia evolutiva de Cebuella y encontraron dos linajes.
El profesor Boubli dijo: "Durante mucho tiempo ha habido confusión sobre la taxonomía de estas maravillosas criaturas, principalmente porque Spix no registró en sus diarios de viaje la ubicación exacta donde recolectó el tipo de Cebuella pygmaea a principios de 1800. Eso crea confusión en cuanto acuál de las dos especies recientemente descubiertas debe mantener el nombre original; el del norte o el sur del Amazonas.
"La belleza de la genómica significa que ahora podemos ver que el tití pigmeo es un término para dos especies que han evolucionado independientemente durante casi 3 millones de años"
De acuerdo con la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, los titíes pigmeos son especies de "preocupación menor". Pero las recientes epidemias de enfermedades han llevado al Grupo de Especialistas en Primates de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN a recomendar actualizar ese estado a Vulnerable.
El equipo ahora está recopilando más datos, incluidas heces de diferentes localidades para aclarar la taxonomía de los titíes pigmeos y los rangos geográficos de las dos especies ya identificadas, y posiblemente incluso la de otras nuevas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Salford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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