Los científicos han encontrado evidencia de selección natural en una especie de pez de aguas profundas que se adapta a la profundidad del océano que habita.
El equipo de investigadores, dirigido por el profesor Rus Hoelzel en el Departamento de Biociencias de la Universidad de Durham Reino Unido junto con colaboradores del Departamento de Ciencias de la Tierra en Durham, la Universidad de Liverpool y Marine Scotland, estudió una especie de pez llamadagranadero redondeado.
Dicen que esta es la primera evidencia de que la selección natural mantiene tipos especializados separados de la misma especie de peces, cada uno de los cuales se adapta a diferentes profundidades de hábitat dentro de una sola población que abarca dos kilómetros de profundidad en las profundidades del mar.
Su estudio se publica en la revista Ecología y evolución de la naturaleza .
Los investigadores dijeron que una transición importante en las profundidades del mar es donde la penetración de la luz termina dividiendo la mesopelágica relativamente vibrante de la parte batipelágica oscura del océano debajo de aproximadamente 1,000m.
El granadero de nariz redonda tiene un rango de hábitat notablemente amplio en las profundidades del mar, de 180 a 2600 m de profundidad.
La investigación analizó una sección del océano habitado por esta especie que se extiende desde 750 ma 1.800 m en un solo lugar, cruzando el límite entre las partes "claras" y "oscuras" del océano.
Secuenciaron todo el genoma nuclear de esta especie e identificaron todos los genes dentro de ese genoma que codifican funciones biológicas. Luego secuenciaron 60 genomas más, 15 de cada una de las cuatro profundidades 750m, 1,000m, 1,500m y 1,800m. Esto reveló la adaptación a la profundidad en genes funcionales, con todos los peces de 1.800 m diferentes de los otros que vivían a profundidades más superficiales.
Esos genes adaptados se asociaron con la construcción de diferentes formas y funciones corporales a medida que el individuo madura. Además, encontraron evidencia sólida para la selección natural en curso de tal manera que cualquiera de las formas extremas se favoreció a expensas del tipo intermedio.
Esta selección "disruptiva" puede conducir a la evolución de nuevas especies cuando los diferentes tipos también se aparean preferentemente con su propio tipo.
Sin embargo, en este caso, no hubo evidencia clara de apareamiento con el propio tipo. En cambio, los peces jóvenes 'alevines' permanecen a aproximadamente 1000 m hasta que maduran, y luego se segregan a diferentes profundidades de acuerdo con su composición genética.
Esto proporciona un ejemplo único y claro de cómo los diferentes especialistas dentro de la misma especie, en este caso la adaptación a la vida a diferentes profundidades de hábitat, pueden mantenerse incluso dentro de la misma población geográfica. Esto podría ayudar a preparar una especie para una respuesta rápida a unentorno cambiante, como el cambio climático rápido.
La diferenciación entre ecotipos puede estar impulsada por la distinción entre un entorno rico en recursos en aguas poco profundas y un entorno relativamente pobre en recursos más profundo en la ladera.
El autor principal, el profesor Rus Hoelzel, del Departamento de Biociencias de la Universidad de Durham, dijo: "Los océanos representan vastas extensiones a través de las cuales hay pocas barreras obvias para el movimiento".
"Al igual que en el medio ambiente sobre el mar, tendemos a pensar en el movimiento en una dimensión horizontal, a través de la amplitud de los océanos, pero en el mar quizás haya límites y gradientes de hábitat aún mayores a medida que las especies se mueven verticalmente con profundidad"
"Nuestra investigación muestra que estos peces se han adaptado a la vida a diferentes profundidades, y que se segregan por profundidad a medida que maduran, en función de su composición genética".
La investigación fue financiada por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural NERC
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Materiales proporcionados por Universidad de Durham . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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