Los científicos tienen nueva evidencia de que los peces de arrecife de coral, que son capaces de adaptarse a las temperaturas más cálidas provocadas por el cambio climático global, probablemente optarán por reubicarse en partes más frías del océano.
En experimentos con un pez que se encuentra en los arrecifes de coral de todo el mundo, el caballito del diablo azul-verde Chromis viridis los investigadores descubrieron que los peces eran capaces de adaptarse a vivir en el agua de 2 a 4 grados centígrados por encima de sus temperaturas normales de verano; sin embargo, cuando se les daba la más mínima posibilidad, los peces se movían a aguas más frías.
"Cuando los peces tienen que adaptarse al aumento de temperatura, hay consecuencias físicas. Es posible que no puedan manejar el estrés, ni reproducirse, ni siquiera crecer", dijo el científico marino Dr. Jacob Johansen de la Universidad de Texas en Austin ".Pero, cuando buscan temperaturas en las que han evolucionado durante miles de años, pueden mitigar el impacto del aumento de las temperaturas y no sacrificar procesos fisiológicos críticos ".
Johansen y biólogos pesqueros de la Universidad de Copenhague y la Universidad James Cook colaboraron en el estudio, publicado en la revista Biología del cambio global.
Los peces marinos se enfrentan a una decisión difícil. El océano se está calentando a un ritmo más rápido que el que ocurre en tierra, porque los océanos funcionan como sumideros, atrapados en el calor. Muchos peces oceánicos deberán adaptarse o moverse para evitar la muerte.
La mayoría de las investigaciones anteriores se han centrado en la capacidad de los animales para adaptarse a las temperaturas crecientes, dado que los animales se han adaptado a los cambios de temperatura en el pasado. Sin embargo, las adaptaciones anteriores ocurrieron en escalas temporales evolutivas, aproximadamente un grado de aumento de temperatura Celsius por millón de años.Las predicciones actuales para el aumento de la temperatura son mucho mayores, y se prevé que la temperatura de la superficie del mar aumente de 2 a 4 grados centígrados para fines del siglo XXI.
En lugar de analizar cómo pueden adaptarse los peces, la nueva investigación adoptó un enfoque diferente al preguntar, ¿qué pasaría si los peces se movieran? De hecho, ¿qué pasaría si ecosistemas enteros fueran capaces de moverse a temperaturas más frías, hacia los polos o en aguas más profundas?
Ya existe evidencia de que muchos peces de arrecifes de coral y peces pelágicos, como el atún, se han movido en respuesta a las aguas oceánicas más cálidas. Los investigadores encontraron evidencia de que esto también podría ocurrir con la damisela azul-verde, y enfatizaron la necesidad de investigar másespecies de peces, incluidas las especies comerciales de peces de las que dependen las economías.
"Este estudio muestra que hay una explicación mecanicista de por qué los peces pueden moverse, frente a una elección, y ahora tenemos una forma de probarlo", dijo Johansen.
Recoger y moverse puede no ser la bala de plata para algunas especies, en particular los peces de arrecife de coral que también dependen de la reubicación de los arrecifes. La damisela azul-verde tiene un rango muy pequeño, incapaz de ir a más de 60 pies de radio de suhogar de arrecifes de coral: los corales no pueden moverse hacia los polos tan rápido como se prevé que aumente la temperatura; si los peces no se adaptan, reduciendo procesos críticos como la reproducción, tendrán que trasladarse a aguas más profundas donde las condiciones de vida son menos que ideales.
Además, el calentamiento del océano no ocurre como un deslizamiento constante hacia arriba en el termómetro. A menudo ocurre con eventos de calentamiento más severos y frecuentes. Son estos eventos de calentamiento transitorio los que causan el mayor daño. Esto ya se ha demostrado en el GranBarrera de arrecife, cuando un El Niño hizo que la temperatura se elevara por encima de la tolerancia térmica de los animales, causando una muerte masiva de peces y un blanqueamiento generalizado de corales.
"Son estos períodos transitorios los que causan el mayor daño", señaló Johansen.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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