Por primera vez, los científicos de la Universidad de Hawai'i en Mānoa UH Mānoa y el Monterey Bay Aquarium Research Institute MBARI desplegarán una pequeña flota de vehículos autónomos submarinos de largo alcance LRAUV que tienen la capacidadpara recolectar y archivar muestras de agua de mar automáticamente. Estos nuevos robots permitirán a los investigadores rastrear y estudiar microbios oceánicos con un detalle sin precedentes.
Los microbios oceánicos producen al menos el cincuenta por ciento del oxígeno en nuestra atmósfera mientras eliminan grandes cantidades de dióxido de carbono. También forman la base de las redes alimentarias marinas, incluidas las que apoyan la pesca oceánica mundial. Edward DeLong y David Karl, profesores de oceanografía enLa Escuela de Ciencia y Tecnología Oceánica y de la Tierra SOEST de la UH Mānoa ha estado estudiando estos microbios durante décadas. Para este proyecto, ellos y sus equipos están colaborando con ingenieros de MBARI para probar nuevas formas de muestrear de forma adaptativa características oceanográficas como el océano abiertoremolinos, remolinos de masas de agua que se mueven lentamente a través del Océano Pacífico, lo que puede tener grandes efectos en los microbios oceánicos.
A fines de febrero de 2018, los ingenieros de MBARI completaron la construcción y las pruebas de tres nuevos LRAUV en colaboración con científicos de UH Mānoa, y los entregaron la semana pasada para su primer despliegue en aguas hawaianas. A medida que los LRAUV se mueven a través del océano, recopilan información sobretemperatura del agua, química y clorofila un indicador de algas microscópicas y enviar estos datos a los científicos en tierra o en un barco cercano. Además, un aspecto único de estos AUV es un procesador de muestras ambientales ESP integrado, un laboratorio robótico en miniaturaque recoge y conserva muestras de agua de mar en el mar, lo que permite a los investigadores capturar una instantánea del material genético y las proteínas de los organismos.
MBARI ha estado desarrollando ESP durante aproximadamente 15 años. Los primeros instrumentos tenían aproximadamente el tamaño de un tambor de 55 galones. Estos últimos ESP, la tercera generación, tienen un diámetro de ocho a diez pulgadas, una décima parte del tamaño original.- y fueron diseñados específicamente para caber dentro de un LRAUV.
Jim Birch, ingeniero principal de MBARI en el proyecto ESP comentó: "Cuando hablamos por primera vez de poner un ESP en un AUV, pensé para mí mismo" esto nunca va a suceder ". Pero ahora realmente creo que esto se va a transformaroceanografía al darnos una presencia persistente en el océano, una presencia que no requiere un bote, puede operar en cualquier condición climática y puede permanecer dentro de la misma masa de agua a medida que se desplaza alrededor del océano abierto ".
Con su capacidad de topografía, el LRAUV permite a los científicos descubrir, rastrear y muestrear remolinos de mar abierto, que pueden tener más de 100 kilómetros 62 millas de ancho y durar meses. Cuando estos remolinos giran en sentido antihorario, traen agua de las profundidadeshacia la superficie. Esta agua a menudo transporta nutrientes que las algas microscópicas fitoplancton necesitan para sobrevivir.
"Los nuevos LRAUV pueden transitar por más de 600 millas y usar sus propios 'ojos y oídos' para detectar eventos oceanográficos importantes como las floraciones de fitoplancton", explicó DeLong. "Estos nuevos drones submarinos ampliarán en gran medida nuestro alcance para estudiar áreas remotas,y también nos permitirá tomar muestras y estudiar eventos oceanográficos y características que podemos ver mediante imágenes satelitales remotas, incluso cuando los barcos no están disponibles ".
Un crucero expedicionario a bordo del buque de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute SOI sale el 10 de marzo para realizar pruebas en mar abierto de los LRAUV recientemente diseñados por MBARI. Durante este crucero, los investigadores localizarán un remolino usando datos satelitales y luego desplegarán elLRAUVs para examinar la característica y recolectar muestras de agua. Cuando los robots regresen a la superficie y se recuperen, los investigadores de UH Mānoa extraerán ADN de los filtros. Esta información proporcionará una visión única de la duración, la estabilidad y la influencia del remolino en los sistemas oceánicos.; y mejorará los modelos oceánicos actuales, que son críticos para desarrollar expectativas sobre la salud de los océanos futuros.
"Aunque esta flota de vehículos aéreos no tripulados nunca reemplazará nuestra necesidad de un buque de investigación capaz, proporcionará un acceso muy necesario al mar y la recopilación de nuevos conjuntos de datos que de otra manera no serían posibles", dijo Karl.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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