Un nuevo estudio ha vuelto a descubrir colecciones de fósiles de un ermitaño del siglo XIX que validan las huellas fósiles 'fantasmas' recolectadas en la década de 1950 que muestran dicinodontes que coexisten con dinosaurios.
Antes de los dinosaurios, hace unos 260 millones de años, un grupo de primeros parientes de mamíferos llamados dicinodontes eran los animales terrestres vertebrados más abundantes. Se creía que estos extraños herbívoros con colmillos y picos como tortugas se extinguieron por el Triásico Tardío.Período, hace 210 millones de años, cuando los dinosaurios comenzaron a proliferar, sin embargo, en la década de 1950, se encontraron huellas sospechosamente parecidas a dicinodontes junto a huellas de dinosaurios en el sur de África, lo que sugiere la presencia de un dicinodonto fantasma de supervivencia tardía desconocido en el registro esquelético.Estas impresiones "fantasmas" estaban tan fuera de lugar que los paleontólogos las descartaron como evidencia de supervivencia dicinodonte. Un nuevo estudio ha vuelto a descubrir colecciones de fósiles de un ermitaño del siglo XIX que validan estas impresiones "fantasmas" y muestran que los dicinodontes coexistieroncon los primeros dinosaurios que se alimentan de plantas. Si bien esta investigación mejora nuestro conocimiento de los ecosistemas antiguos, también enfatiza la importancia a menudo pasada por alto de los rastros dessils, como huellas, y el trabajo de científicos aficionados.
"Aunque tendemos a pensar en descubrimientos paleontológicos provenientes de nuevos trabajos de campo, muchas de nuestras conclusiones más importantes provienen de especímenes que ya están en museos", dice el Dr. Christian Kammerer, conservador de investigación de paleontología en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte yautor del nuevo estudio.
Los fósiles re-descubiertos que resolvieron este misterio fueron originalmente recolectados en Sudáfrica en la década de 1870 por Alfred "Gogga" Brown. Brown era un paleontólogo y ermitaño aficionado que pasó años intentando, con poco éxito, interesar a los investigadores europeos en sus descubrimientos.Brown había enviado estos especímenes al Museo de Historia Natural de Viena en 1876, donde fueron depositados en la colección del museo pero nunca descritos.
"Sabía que las colecciones de Brown en Viena estaban en gran parte sin estudiar, pero hubo un acuerdo general de que sus colecciones del Triásico Tardío estaban compuestas solo de fósiles de dinosaurios. Para mi gran sorpresa, inmediatamente noté una clara mandíbula y huesos del brazo dicinodontes entre estos supuestos"fósiles de dinosaurios", dice Kammerer. "A medida que revisé esta colección, encontré más y más huesos que coinciden con un dicinodonto en lugar de un dinosaurio, que representan partes del cráneo, las extremidades y la columna vertebral". Esto fue emocionante, a pesar de unsiglo de extensa colección, ninguna evidencia esquelética de un dicinodonte había sido reconocida en el Triásico Tardío de Sudáfrica.
Antes de este punto, la única evidencia de dicinodontos en el Triásico Tardío del sur de África era de huellas cuestionables: una pista de dedos cortos y cinco dedos llamada Pentasauropus incredibilis que significa "increíble pie de lagarto de cinco dedos". En reconocimiento dela importancia de estas pistas para sugerir la existencia de dicinodontos del Triásico Tardío y las contribuciones de "Gogga" Brown en la recolección de los huesos fósiles reales, se ha nombrado el dicinodonto re-descubierto y recientemente descrito Pentasaurus goggai "Lagarto de cinco [con dedos] de Gogga".
"El caso de Pentasaurus ilustra la importancia de varias fuentes de datos poco apreciadas en la comprensión de la prehistoria", dice Kammerer. "Usted tiene las contribuciones de investigadores aficionados como 'Gogga' Brown, que fue ignorado en su apogeo del siglo XIX, la evidenciade huellas, que algunos paleontólogos no creían porque entraban en conflicto con la evidencia esquelética y, por supuesto, la importancia de las colecciones de museos bien curadas que brindan a los científicos hoy la oportunidad de estudiar especímenes recolectados hace 140 años ".
Puede encontrar un video sobre esta nueva investigación aquí: http://youtu.be/BrdwIQKPCHY
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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