Los detectives de la policía analizan isótopos en el cabello humano para descubrir dónde nació y creció una víctima de asesinato. Ashley Sharpe, arqueóloga del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá, y sus colegas combinaron pistas del análisis de isótopos de carbono, nitrógeno, oxígeno y estronciodescubriendo la evidencia más temprana de que los mayas criaron y comerciaron perros y otros animales, probablemente para uso ceremonial.
Sus resultados se publican en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias durante la semana del 19 de marzo
"En Asia, África y Europa, el manejo de los animales fue de la mano con el desarrollo de las ciudades", dijo Sharpe. "Pero en las Américas la gente puede haber criado animales con fines ceremoniales. El crecimiento de las ciudades no pareceestar directamente vinculado a la cría de animales "
Sharpe descubrió que el comercio y el manejo de animales comenzaron en el Período Preclásico hace unos 2.500 años y se intensificaron durante el Período Clásico, por lo que es probable que las ceremonias organizadas que involucran sacrificios de animales y humanos y la cría de animales para la alimentación desempeñen papeles importantes en el desarrollo de la civilización maya.
Los isótopos son átomos que tienen el mismo número de protones y electrones pero diferentes números de neutrones y, por lo tanto, tienen diferentes propiedades físicas. Por ejemplo, el carbono tiene dos isótopos estables: el carbono 12 con seis protones y seis neutrones y el carbono 13 con seis protones ysiete neutrones. El carbono en los cuerpos de los animales proviene de los tejidos de las plantas que consumen directa o indirectamente. La mayoría de las plantas utilizan el tipo más común de fotosíntesis para convertir el dióxido de carbono en carbohidratos. Este proceso deja en su mayoría el isótopo de carbono más ligero, el carbono 12, detrás, unidoarriba en moléculas de carbohidratos. El maíz, la caña de azúcar y otros pastos usan otro tipo de fotosíntesis que concentra moléculas de carbono 13 más pesadas. Los isótopos de nitrógeno en las proteínas muestran un patrón similar.
Sharpe y sus colegas analizaron los isótopos en restos animales de Ceibal, Guatemala, un sitio maya con una de las historias más largas de ocupación continua, y uno de los primeros sitios ceremoniales. La mayoría de los huesos y dientes que probaron eran del Medio MayaPeríodo Preclásico 700-350 aC.
"Los restos de animales se dividen en dos categorías, aquellos con isótopos con menos carbono, lo que indica que estaban comiendo principalmente plantas silvestres, y aquellos con isótopos más altos, que probablemente estaban comiendo maíz".
Todos los perros, dos pavos del norte, Meleagris gallopavo , la especie de pavo que finalmente fue domesticada, y uno de los dos grandes felinos probablemente comía maíz u otros animales que se alimentaban de maíz, como un pecarí cerdo salvaje.
Debido a que las personas en la región a menudo mataban animales que entraban en jardines y áreas donde se cultivaban cultivos, es posible que los pecaríes y los pavos también hayan estado comiendo plantas de cultivo, pero es probable que los pavos fueran manejados al final del períodoPeríodo Clásico.
Los huesos de ciervo mostraron marcas de carnicero, pero fueron cazados del bosque, no domesticados de acuerdo con el análisis de isótopos de huesos que también tenían isótopos con menos carbono.
Un gato grande y un gato más pequeño, probablemente un margay Leopardus wiedii , tenía isótopos con menos carbono que indicaban que comían animales que se alimentaban de plantas silvestres.
La proporción de dos isótopos de estroncio refleja la geología local en una región. Cuarenta y cuatro de los 46 animales tenían proporciones de isótopos de estroncio que coinciden con Ceibal y la región de las tierras bajas del sur circundante. Sin embargo, para sorpresa de Sharpe, huesos de la mandíbula de dos perros excavados desde las profundidadesLos pozos en el corazón del antiguo complejo ceremonial tenían proporciones de isótopos de estroncio que coinciden con regiones más secas y montañosas cerca de la actual Ciudad de Guatemala. "Esta es la primera evidencia de las Américas de perros que se mueven alrededor del paisaje", dijo Sharpe.hay evidencia de que los perros fueron trasladados a las islas del Caribe, pero los restos de Ceibal datan de alrededor del año 400 a. C. "Parte del hueso de la mandíbula y los dientes de un gato grande se encontró con uno de los perros en el mismo depósito.
"Lo interesante es que este gran gato era local, pero posiblemente no salvaje", dijo Sharpe. "Basado en su esmalte dental, había estado comiendo una dieta similar a la de los perros desde que era muy joven. Quizásfue capturado y criado en cautiverio, o vivía cerca de pueblos y comía animales que se alimentaban de maíz. Todavía tenemos que mirar el ADN para determinar si era un jaguar o un puma ".
Sharpe espera comprender más sobre el contexto de estos hallazgos. "Los resultados en esta publicación se basan en las excavaciones que hicimos en 2012. Mis colegas del Proyecto Arqueológico Ceibal-Petexbatun publicarán análisis adicionales, y estoy buscandoEsperamos saber si todos los restos humanos en el sitio son de la región ".
"Es interesante considerar si los humanos pueden haber tenido un mayor impacto en el manejo y la manipulación de especies animales en la antigua Mesoamérica de lo que se creía", dijo Sharpe. "Estudios como este están comenzando a mostrar que los animales desempeñaron un papel clave en las ceremonias ydemostraciones de poder, que tal vez impulsaron la cría de animales y el comercio "
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Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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