Los pastos individuales en las granjas de ganado producen beneficios sorprendentemente diferentes para el ingreso agrícola general de una granja, y esas diferencias son probablemente atribuibles a los diferentes niveles de "salud del suelo" que proporciona su ganado en pastoreo, revela un estudio publicado hoy.
El estudio, producido por un equipo interdisciplinario de 13 científicos y dos estudiantes de doctorado de Rothamsted Research, evalúa la eficiencia con la que se utilizan los nutrientes en una granja ganadera, campo por campo por primera vez, y vincula la salud del suelo concrecimiento animal.
El equipo ha desarrollado un método para derivar la contribución de los campos individuales al crecimiento de un animal y, en el proceso, ha abierto la posibilidad de utilizar métricas a escala de campo como indicadores del rendimiento animal y la productividad agrícola. Los hallazgos aparecen en eldiario animal .
"La posibilidad de que los productores comerciales de ganado puedan mejorar su productividad al cambiar puramente los patrones de rotación es emocionante", dice Taro Takahashi, economista agrícola de North Wyke Farm Platform NWFP de Rothamsted en Devon, quien dirigió el estudio.
"A diferencia de muchas tecnologías alternativas, esto no requerirá ninguna inversión de capital", agrega Takahashi, quien también es profesor titular de Sistemas Ganaderos Sostenibles y Seguridad Alimentaria en la Facultad de Veterinaria de Bristol de la Universidad de Bristol.
La mayoría de las granjas de ganado en el Reino Unido operan pastoreo rotativo, lo que implica mover animales de un campo a otro. Si bien esta práctica proporciona más forraje fresco a los animales durante la temporada, hace que los sistemas agrícolas sean más difíciles de monitorear y optimizar.
El problema ha sido la dificultad de vincular el rendimiento de un animal con las mediciones de campo, como la salud del suelo, porque los animales pasan solo una fracción de tiempo en cada campo, que también se utiliza para producir ensilaje para el invierno. Bajo tal complejidad, la compilación requeridala información manual era casi inviable. El último método proporciona un acceso directo.
El equipo de PFNM encontró que el rendimiento de los animales en campos individuales se asoció positivamente con el nivel de carbono orgánico del suelo, una medida común de "salud del suelo" para una agricultura sostenible. El equipo también descubrió que los campos que pastaban más intensamente tenían suelos más saludables y eran menospropenso a la pérdida de agua y nutrientes.
"Sin nuestro diseño experimental único para separar los flujos hidrológicos de los campos de pastoreo individuales, no se podría cuantificar con precisión los nutrientes que se pierden ya que la mayoría se disolvería en agua", señala Paul Harris, uno de los autores del estudio y el investigador principalen North Wyke, que consta de tres granjas instrumentadas en más de 63 hectáreas.
Con el Reino Unido preparándose para abandonar la UE, el nuevo estudio se produce cuando Rothamsted aumenta sus esfuerzos para contribuir a la creación de una cadena de suministro de alimentos bien diseñada, tanto a través de servicios ecosistémicos mejorados como de impactos ambientales reducidos.
"La correlación entre la salud del suelo y el rendimiento animal es un hallazgo importante que confirma la gran cantidad de evidencia anecdótica que vincula los parámetros del suelo y la ganancia de peso vivo", dice Michael Lee, Jefe del Departamento de Ciencias de Agricultura Sostenible en North Wyke.
"Este estudio ilustra las interacciones multifacéticas entre la salud del suelo, el entorno ecológico y los animales de pastoreo que a menudo se pasan por alto a favor de narraciones más simplistas", agrega Lee, quien también es profesor de Sistemas de Ganadería Sostenible en la Escuela de Veterinaria de Bristol.
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Materiales proporcionado por Investigación Rothamsted . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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