Las arañas son omnipresentes en nuestros bosques, campos y patios traseros. Aunque es posible que esté acostumbrado a ver las hermosas arañas amarillas y negras del género Argiope en su jardín, las grandes arañas de lobo que corren por el suelo en su patio o las arañas de bodega en forma de espinoso enen su sótano, esta nueva araña de construcción de telaraña es probablemente una que no ha visto antes. La razón es que se conoce desde una sola cueva en el mundo, Stygeon River Cave, en el sur de Indiana.
El profesor asistente de la Universidad de Indianápolis, Dr. Marc Milne, describió las especies raras en la revista de acceso abierto biología subterránea con la ayuda de una alumna de la Universidad de Indianápolis, Elizabeth Wells, que ilustró la araña para el manuscrito.
Los tejedores de hojas, también conocidos como arañas enanas o arañas de dinero, son criaturas diminutas que crecen no más de unos pocos centímetros de longitud, lo que los hace particularmente esquivos. Sus peculiares redes son planas y en forma de sábana, de ahí su nombre común en inglés.
La nueva araña, Islandiana lewisi , es un homenaje. Milne le mostró la araña a un compañero científico, el Dr. Julian Lewis, que notó la criatura en una de sus muchas expediciones en cuevas. En agradecimiento por su ayuda, Milne y Wells llamaron a la araña después de Lewis.
Esta es la decimoquinta especie en su género Islandiana y el quinto conocido por vivir exclusivamente en cuevas.Han pasado más de 30 años desde que se agregó la última especie a este grupo.
Con un tamaño de aproximadamente 2 mm Islandiana lewisi se cree que se alimenta de artrópodos aún más pequeños, como los colémbolos que viven en los escombros del suelo de la cueva. Se desconoce cuándo se reproduce o si existe en otro lugar. La araña es probablemente inofensiva para los humanos.
Los recolectores de la araña, Milne y Lewis, describieron las condiciones hostiles dentro de la cueva, que la nueva especie llama hogar: "debido a que la cueva se inunda de vez en cuando, el interior estaba mojado, fangoso, resbaladizo y peligroso para caminarencendido sin el equipo adecuado "
Milne y Lewis encontraron la araña en pequeñas redes horizontales entre grandes rocas cubiertas de barro en la habitación más grande de la cueva. Fue recolectada en octubre de 2016 con el permiso del propietario.
Milne planteó la hipótesis de que había recolectado algo especial, diciendo: "Al principio no sabía qué era la araña, pensé que era extraño que tantos vivieran dentro de esta cueva oscura sin ninguna otra especie de araña".
Después de regresar al laboratorio e inspeccionar la araña bajo un microscopio, Milne inicialmente identificó erróneamente la especie. Sin embargo, cuando la reexaminó meses después, se dio cuenta de que la especie era realmente nueva para la ciencia.
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