Los niveles históricos de partículas en la atmósfera liberadas por los incendios de la era preindustrial, y su efecto de enfriamiento en el planeta, pueden haberse subestimado significativamente según un nuevo estudio.
Los incendios provocan que grandes cantidades de pequeñas partículas, conocidas como aerosoles, se liberen a la atmósfera. Estos aerosoles, como el hollín en el humo o los químicos liberados por la quema de árboles, pueden enfriar el planeta al reflejar la luz solar hacia el espacio y aumentar la nubebrillo.
Hasta ahora, los investigadores creían que había menos incendios forestales antes de 1750, antes de la primera Revolución Industrial. Además, los incendios de las prácticas de quema agrícola en la era preindustrial se han negado o subestimado en gran medida en los conjuntos de datos de emisiones de incendios. Por lo tanto,se pensó que había niveles más bajos de aerosoles en la atmósfera, lo que reducía su efecto sobre el clima.
La investigación dirigida por científicos de la Universidad de Leeds ha demostrado que los incendios pueden haber sido tan comunes antes de 1750 como en los tiempos modernos y posiblemente aún más. Esto implica que el efecto refrescante de la contaminación por aerosoles provocada por el hombre en la actualidad, como elEs posible que se hayan sobreestimado las partículas diminutas en las emisiones de los automóviles y en las pilas de las centrales eléctricas.
El autor principal del estudio, el Dr. Douglas Hamilton, realizó esta investigación mientras estaba en la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds; ahora está en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. Dijo: "Sabemos que los aerosoles en la atmósfera siempre han tenido un impacto significativoimpacto en el clima, pero hasta ahora, la influencia que tuvieron históricamente se ha subestimado.
"Ha sido un caso de no tener las herramientas correctas para el trabajo, ya que los modelos globales de incendios se han diseñado principalmente para simular incendios actuales y los registros de observación a largo plazo de la actividad de incendios son escasos".
"Nuestros hallazgos muestran que puede haber una brecha significativa entre las estimaciones anteriores y lo que realmente estaba teniendo lugar en la atmósfera preindustrial. Esto sugiere la alta posibilidad de una diferencia mucho menor en el enfriamiento de aerosoles entre preindustrial y actual quehemos pensado previamente. La implicación es que el efecto refrescante de la contaminación por aerosoles artificiales de hoy en día adicional puede haberse sobreestimado.
"Los científicos de todo el mundo usan modelos para predecir las condiciones atmosféricas en el pasado. Creemos que estos modelos deben actualizarse para tener en cuenta nuestra nueva evidencia. Para continuar estudiando la historia del medio ambiente del planeta con precisión, así como con mayor precisiónpredecir cómo la actividad humana afecta el sistema de la Tierra, ahora necesitamos reevaluar nuestra comprensión de cuánto contribuyeron los incendios en la era preindustrial ".
Los análisis de los registros de los núcleos de hielo, el carbón vegetal medido en los sedimentos marinos y de los lagos y los anillos de los árboles sugieren que la actividad del fuego varió considerablemente en los últimos 500 años, pero que generalmente los incendios alcanzaron su punto máximo alrededor de 1850 antes de disminuir a los niveles actuales.
El estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza , sugiere que posiblemente ha habido una reducción de las emisiones de incendios de entre el 45 y el 70 por ciento a nivel mundial desde la Revolución Industrial.
Utilizando modelos de incendios que incorporan una comprensión más sólida de cómo los humanos influyen en la actividad global de incendios, el equipo pudo reevaluar la ocurrencia de incendios preindustriales y estimar cuáles fueron los niveles de emisión de aerosoles posteriores en 1750.
Cuando se incorporaron a un modelo de aerosol global, los modelos de incendio mostraron una diferencia sustancial en la composición atmosférica que no se ha tenido en cuenta en los modelos climáticos.
El coautor del estudio, Ken Carslaw, profesor de Ciencias Atmosféricas en Leeds, dijo: "Las mediciones satelitales nos dan una comprensión mucho más clara de los patrones actuales de incendios forestales y la cantidad de aerosoles que liberan a la atmósfera. Se ha asumido ampliamente enLos modelos climáticos mundiales que las emisiones de aerosoles de los incendios en la era preindustrial fueron más bajos que hoy, pero esto se basa en una idea errónea de que los incendios forestales han aumentado con la densidad de la población humana.
"Sin embargo, el análisis reciente de la ocurrencia de incendios forestales muestra que a escala global el área quemada en realidad disminuye a medida que aumenta la densidad de población. Esto se debe en gran parte a los avances en la lucha contra incendios y la supresión de incendios, así como a los cambios en el uso de la tierra - material combustible, como bosques y pastizales, se ha limpiado para casas y carreteras.
"Si bien el cambio climático y el aumento de las temperaturas globales podrían conducir a un aumento de los incendios forestales en el futuro, se hace más difícil predecir el impacto en las condiciones atmosféricas sin una comprensión precisa del papel que jugaron las emisiones de incendios en el pasado".
La coautora del estudio, la Dra. Catherine Scott, del Instituto para el Clima y la Ciencia Atmosférica de Leeds, dijo: "Es imposible evaluar cómo ha cambiado el impacto de la sociedad actual sobre el clima a lo largo de los años sin una comprensión firme de cómo era la atmósfera históricamentey cómo ha evolucionado.
"Nuestro estudio sugiere que el nivel de partículas en la atmósfera preindustrial podría haber sido más similar al nivel que tenemos hoy de lo que pensábamos".
"Además, si bien este estudio se centró en mejorar la comprensión de las emisiones de aerosoles de los incendios preindustriales, también debemos recordar que los incendios históricos y actuales tienen muchos otros efectos en la atmósfera, como el dióxido de carbono emitido durante la quema, yel impacto del fuego en la capacidad de los bosques restantes para absorber y almacenar carbono.
"Estos factores juegan un papel importante en el impacto general de los incendios en el clima y necesitamos desarrollar una comprensión mucho más profunda de cómo evolucionaron los incendios durante la era preindustrial y en la actualidad para apreciar cómo estos impactos se unen".
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Materiales proporcionado por Universidad de Leeds . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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