La Revolución Industrial provocó muchas cosas: la máquina de vapor, el sistema de fábrica, la producción en masa.
Pero no, aparentemente, más incendios forestales. En realidad, lo contrario.
Un nuevo estudio, "La reevaluación de las emisiones de incendios preindustriales afecta fuertemente el forzamiento de aerosoles antropogénicos", por un investigador postdoctoral de la Universidad de Cornell, publicado en agosto en Comunicaciones de la naturaleza , encuentra que las emisiones de la actividad del fuego fueron significativamente mayores en la era preindustrial, que comenzó alrededor de 1750, de lo que se pensaba anteriormente. Como resultado, los científicos han subestimado el efecto de enfriamiento que las partículas de aerosol producidas por estos incendios tuvieron en el clima pasado.
A medida que el fuego arde, se liberan pequeñas partículas aerosoles a la atmósfera, donde pueden aumentar el brillo de las nubes y reflejar la luz solar nuevamente en el espacio, enfriando el planeta en el proceso también conocido como forzamiento radiactivo indirecto.el enfriamiento puede ayudar a compensar el aumento del calentamiento causado por los gases de efecto invernadero antropogénicos como el dióxido de carbono.
"La mayoría de las personas probablemente estén muy familiarizadas con la idea del calentamiento de gases de efecto invernadero, pero son menos conscientes de que las actividades humanas también pueden crear un enfriamiento al mismo tiempo, a través de cambios en las propiedades de las nubes a través de las emisiones de aerosoles y sus gases precursores".dijo el autor principal Douglas Hamilton, investigador postdoctoral en ciencias de la tierra y la atmósfera. "No se ve el impacto total del calentamiento de los gases de efecto invernadero en ningún momento porque también tiene estos aerosoles. Es realmente importante para nosotros entender el efecto de enfriamientode estos aerosoles para comprender el impacto general que tiene la actividad humana en el clima "
Para obtener una imagen más clara del impacto histórico de los aerosoles, Hamilton examinó los registros proxy de fuego, como los núcleos de hielo, que contienen carbono negro emitido por incendios preindustriales; depósitos de carbón en lagos y sedimentos marinos; y cicatrices en los anillos de los árboles, junto con el presentedatos satelitales de los últimos días que documentan la disminución en el área quemada causada por incendios en las últimas décadas. Estos archivos paleoambientales muestran que los eventos de incendios en todo el mundo alcanzaron su punto máximo alrededor de 1850 y las emisiones de incendios han disminuido entre 45 y 70 por ciento a nivel mundial desde la Revolución Industrial.
Si bien el sentido común podría sugerir que los incendios aumentarían a medida que aumentara la densidad humana en todo el planeta, en realidad, el establecimiento de ciudades, departamentos de bomberos e infraestructura local, más la reducción de bosques para fines agrícolas, han reducido la propagación de incendios forestales, Hamiltondijo.
El cambio climático y las prácticas de gestión de la tierra, sin embargo, pueden estar revirtiendo esa tendencia. Los últimos años han visto un aumento en la cantidad de incendios en los Estados Unidos, por ejemplo.
"En algunas regiones ahora estamos comenzando a ver un aumento en la cantidad de incendios, y se proyecta que continúe", dijo Hamilton. "Pero dónde están los incendios y dónde aumentarán en el futuro no es lo mismo quedonde estaban en el pasado "
El documento concluye que las emisiones de incendios preindustriales son la mayor fuente de incertidumbre cuando se trata de comprender la magnitud del calentamiento climático causado por las formas de combustión causadas por el hombre.
Carbono negro: ¿amigo o enemigo?
Esa sensación de incertidumbre sobre los impactos de los aerosoles en el clima también informa en un artículo separado que Hamilton escribió recientemente, "Efectos de la radiación de carbono negro altamente sensibles al tamaño de partícula emitida al resolver la diversidad del estado de mezcla", también publicado en Comunicaciones de la naturaleza en agosto. Ese estudio, dirigido por Hitoshi Matsui, un ex erudito visitante en Cornell y ahora en la Universidad de Nagoya en Japón, encuentra que las mejores mediciones del tamaño de las partículas de carbono negro y la forma en que estas partículas se mezclan con otros aerosolesLas composiciones en los modelos climáticos son más importantes de lo que se pensaba para comprender el efecto de calentamiento del carbono negro en la actualidad, y cómo podría cambiar en un futuro con potencialmente más incendios forestales y menos quema de combustibles fósiles.
El carbono negro se forma por la combustión incompleta de combustibles fósiles, biocombustibles e incendios forestales. Debido a su color oscuro, absorbe la luz solar y calienta el planeta. La fuerza de este calentamiento está determinada por el tamaño de una partícula y por la dilución de otros aerosoles- como un carbono orgánico más claro - o por la condensación de gases que luego se mezclan con él.
Los investigadores desarrollaron un modelo de carbono negro más detallado que el que se usa actualmente. El modelo tiene en cuenta una amplia gama de tamaños de partículas y las diferentes formas en que el carbono negro puede mezclarse con otros componentes atmosféricos para mostrar cuán matizadas pueden ser estas interacciones atmosféricas.Comprender estas interacciones es particularmente importante porque una forma propuesta de mitigar el impacto humano en el clima es reducir activamente solo los aerosoles de carbono negro sin eliminar otros.
"Describir adecuadamente el tamaño de partícula de las partículas de carbono negro y su mezcla con otros componentes de aerosol es muy importante para comprender la contribución del carbono negro al clima actual y sus cambios futuros", dijo Matsui.
"Lo que estamos mostrando aquí en este nuevo modelo avanzado es que, a medida que aumenten los incendios en el futuro, el calentamiento adicional que se predijo en modelos más básicos podría ser un enfriamiento real en relación con el día de hoy, porque resolvemos el tamaño ycomposición de carbono negro con más detalle, combinada con lo que está sucediendo con otros aerosoles y gases que también se emiten conjuntamente con los incendios ", dijo Hamilton.
Ambos estudios agregan matices a cuán efectivo será reducir el carbono negro para mejorar la calidad del aire y reducir el cambio climático, según Natalie Mahowald, profesora de ingeniería de la Iglesia Irving Porter y directora del Centro Atkinson para un futuro sostenible del medio ambiente,quien fue coautor del papel del tamaño de una partícula
"Realmente necesitamos entender más sobre los incendios preindustriales y cómo estamos cambiando la distribución del tamaño de las emisiones de carbono negro. Esa es la conclusión", dijo Mahowald. "A medida que tratamos de avanzar y resolver problemas con la calidad del aire yel clima, necesitamos respuestas a estas preguntas "
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Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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