El descubrimiento del cuerpo de un niño de 10 años en un antiguo sitio romano en Italia sugiere que se tomaron medidas para evitar que el niño, posiblemente infectado con malaria, se levante de la muerte y propague la enfermedad a los vivos.
Los restos óseos, descubiertos por arqueólogos de la Universidad de Arizona y la Universidad de Stanford, junto con arqueólogos de Italia, incluyeron un cráneo con una roca insertada intencionalmente en la boca. Los investigadores creen que la piedra pudo haber sido colocada allí como parte de un funeralritual diseñado para contener enfermedades, y el cuerpo mismo.
El descubrimiento de este inusual, llamado "entierro de vampiros" se realizó durante el verano en la comuna de Lugnano en Teverina en la región italiana de Umbría, donde el arqueólogo de la UA David Soren ha supervisado las excavaciones arqueológicas desde 1987.
"Nunca había visto algo así. Es extremadamente espeluznante y extraño", dijo Soren, profesor de Regentes en la Escuela de Antropología de la UA y el Departamento de Estudios Religiosos y Clásicos. "A nivel local, lo llaman el 'Vampiro de Lugnano. ""
El descubrimiento se hizo en La Necropoli dei Bambini, o el Cementerio de los Bebés, que data de mediados del siglo V cuando un brote mortal de malaria arrasó el área, matando a muchos bebés vulnerables y niños pequeños. Los cuerpos de las jóvenes víctimasfueron enterrados en el sitio de una villa romana abandonada que fue construida originalmente a fines del siglo I aC
Hasta ahora, los arqueólogos creían que el cementerio estaba designado específicamente para bebés, niños pequeños y fetos no nacidos; en excavaciones previas de más de 50 entierros, una niña de 3 años fue el niño más viejo encontrado.
El descubrimiento del niño de 10 años, cuya edad se determinó en función del desarrollo dental pero cuyo sexo se desconoce, sugiere que el cementerio también podría haber sido utilizado para niños mayores, dijo el bioarqueólogo Jordan Wilson, un estudiante de doctorado de la UA enantropología que analizó los restos óseos en Italia.
"Todavía hay secciones del cementerio que aún no hemos excavado, por lo que no sabemos si encontraremos otros niños mayores", dijo Wilson.
El director de excavaciones David Pickel, que tiene una maestría en arqueología clásica de la UA y ahora es un estudiante de doctorado en Stanford, dijo que el descubrimiento tiene el potencial de contarles a los investigadores mucho más sobre la devastadora epidemia de malaria que afectó a Umbría hace casi 1,500 años, así como la respuesta de la comunidad.
"Dada la edad de este niño y su deposición única, con la piedra colocada dentro de su boca, representa, por el momento, una anomalía dentro de un cementerio ya anormal", dijo Pickel. "Esto solo resalta cuán únicoel cementerio infantil - o ahora, más bien, infantil - en Lugnano ".
Brujería como control de enfermedades
En excavaciones anteriores en el Cementerio de los Bebés, los arqueólogos encontraron huesos de bebés y niños pequeños junto con elementos como garras de cuervo, huesos de sapo, calderos de bronce llenos de cenizas y los restos de cachorros que parecen haber sido sacrificados, todos los objetos comúnmente asociados conbrujería y magia. Además, el cuerpo de la niña de 3 años tenía piedras que pesaban sobre sus manos y pies, una práctica utilizada por diferentes culturas a lo largo de la historia para mantener a los difuntos en sus tumbas.
"Sabemos que los romanos estaban muy preocupados por esto e incluso llegarían al extremo de emplear la brujería para evitar que salga el mal, lo que sea que esté contaminando el cuerpo", dijo Soren.
El "mal", en el caso de los bebés y niños pequeños descubiertos en Lugnano, era la malaria, creía Soren. Las pruebas de ADN de varios de los huesos excavados respaldaron su teoría.
Aunque los restos del niño de 10 años aún no se han sometido a pruebas de ADN, el niño tenía un diente con absceso, un efecto secundario de la malaria, que sugiere que él o ella también pueden haber sido víctimas de la enfermedad, dijo Wilson.
El niño fue uno de los cinco entierros nuevos descubiertos en el cementerio durante el verano. El cuerpo fue encontrado acostado sobre su lado izquierdo en una tumba improvisada creada por dos tejas grandes apoyadas contra una pared, un entierro típico de alla cappuccinade la Italia romana.
"Sabiendo que se usaron dos tejas grandes para este entierro, esperaba encontrar algo único en el interior, tal vez una 'doble inhumación', no es raro en este cementerio, donde un solo entierro contiene dos individuos".Pickel dijo: "Sin embargo, después de quitar las tejas del techo, nos quedó claro de inmediato que estábamos tratando con una persona mayor".
La posición abierta de la mandíbula del niño, que no se habría abierto naturalmente durante la descomposición con el cuerpo colocado de lado, sugiere que la roca se insertó intencionalmente en la boca después de la muerte, dijo Wilson. Marcas de dientes en la superficie de la piedraproporcionar evidencia adicional de que se colocó a propósito.
El niño de 10 años fue el primero en el cementerio que se encontró con una piedra en la boca. Se han documentado entierros similares en otros lugares, incluso en Venecia, donde una anciana del siglo XVI apodada "Vampiro de Venecia"fue encontrado con un ladrillo en la boca en 2009. En Northamptonshire, Inglaterra, en 2017, un hombre adulto del siglo tercero o cuarto fue encontrado enterrado boca abajo con la lengua retirada y reemplazada por una piedra.
Este tipo de entierros a menudo se conoce como entierros de vampiros, ya que se asocian con la creencia de que los muertos podrían resucitar. Otros ejemplos de entierros de vampiros a lo largo de la historia incluyen cuerpos que se estacan en el suelo a través del corazón o se desmembran antes del entierro.
"Este es un tratamiento mortuorio muy inusual que se ve en varias formas en diferentes culturas, especialmente en el mundo romano, que podría indicar que había temor de que esta persona volviera de la muerte e intentara transmitir la enfermedad a los vivos", Dijo Wilson.
Los arqueólogos regresarán a Lugnano el próximo verano para completar las excavaciones del cementerio y aprender más sobre un momento oscuro en la historia.
"Es algo muy humano tener sentimientos complicados sobre los muertos y preguntarse si ese es realmente el final", dijo Wilson. "Cada vez que puedes ver los entierros, son significativos porque proporcionan una ventana a las mentes antiguas. Tenemosun dicho en bioarqueología: "Los muertos no se entierran a sí mismos". Podemos decir mucho sobre las creencias y esperanzas de las personas y por la forma en que tratan a los muertos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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