El nuevo análisis genético de las poblaciones de rinocerontes blancos sugiere que podría ser posible rescatar a los rinocerontes blancos del norte en peligro crítico de extinción, utilizando los genes de su primo del sur menos amenazado.
Analizando muestras genéticas de 232 rinocerontes, los investigadores de la Universidad de Cardiff y la Universidad de Venda descubrieron que a pesar de que las poblaciones de rinocerontes blancos del norte y del sur se separaron hace un millón de años, ocasionalmente han compartido genes durante los períodos fríos y áridos, cuando los africanoslos pastizales se expandieron, hace tan solo 14,000 años.
La Dra. Isa-Rita Russo, de la Universidad de Cardiff, dijo: "Al observar la historia de la población de rinocerontes blancos, hemos podido establecer que hubo contacto entre las poblaciones de rinocerontes del norte y del sur a lo largo de la historia".
"¡Este es un hallazgo emocionante! La prueba genética de contacto entre las poblaciones sugiere que puede ser posible rescatar con éxito al rinoceronte blanco del norte utilizando genes del rinoceronte blanco del sur para crear embriones, aunque sería necesario recolectar más datos para confirmarlo".
La distribución del rinoceronte blanco en África se divide en poblaciones en el norte y el sur. La población del sur disminuyó a su número más bajo a comienzos del siglo XIX, pero se recuperó para convertirse en el rinoceronte más numeroso del mundo. En contraste, la población del norte eracomún durante gran parte del siglo XX, disminuyendo rápidamente desde la década de 1970, dejando solo dos rinocerontes post-reproductivos restantes.
El equipo también descubrió que la disminución de la población era muy diferente en el norte y el sur, con la disminución del rinoceronte blanco del norte hace aproximadamente 1.370 años, coincidiendo con la migración bantú, y la disminución del rinoceronte blanco del sur durante el colonialismo, que comenzó hace 400 años.
El profesor Yoshan Moodley, de la Universidad de Venda, dijo: "Parece que el rinoceronte blanco no es ajeno a la baja diversidad genética, ya que nuestros resultados muestran que la especie fue sometida a varias disminuciones de población impulsadas climáticamente y antropogénicamente, lo que habría reducido ydiversidad genética comprimida en el pasado.
"Este es uno de los pocos animales grandes que sobrevivió a la última edad de hielo, y parece que la presión humana adicional sobre una especie ya comprometida genéticamente ha llevado al rinoceronte blanco más lejos en el camino hacia la extinción".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cardiff . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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