El cambio climático podría tener efectos devastadores en los residentes vulnerables de las montañas de los Andes y la meseta tibetana, según investigadores de la Universidad Estatal de Ohio que han estado estudiando glaciares en esas áreas durante décadas.
Sus hallazgos, que los glaciares en ambas partes del mundo se están derritiendo más rápidamente que en cualquier otro punto en los últimos 10,000 años, significan que el suministro de agua en partes de Perú, Pakistán, China, India y Nepal disminuirá pronto.
"La oferta ha bajado. Pero la demanda ha aumentado debido al crecimiento de las poblaciones", dijo Lonnie Thompson, un científico del clima en el Centro de Investigación Polar y Climática Byrd del estado de Ohio. "Para 2100, el mejor de los casos es que la mitad del hielo desapareceráEn el peor de los casos: dos tercios lo harán. Y tienes a todas esas personas dependiendo del glaciar para obtener agua ".
Thompson, un distinguido profesor universitario de ciencias de la tierra en el estado de Ohio, presentó los hallazgos del equipo el 14 de diciembre en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana en Washington, DC
Thompson ha estado estudiando y documentando los efectos del cambio climático en los glaciares en Perú durante más de 40 años. Los glaciares allí suministran agua de vital importancia para personas, cultivos y ganado. En 2016, Thompson e investigadores en China e India lanzaron una investigacióniniciativa para llevar a cabo una investigación similar en la meseta tibetana, que posee miles de glaciares que suministran agua a personas en partes de Afganistán, Bután, China, India, Nepal, Pakistán y Tayikistán. El equipo de investigación internacional denominó a la meseta el "Tercer Polo" porquecontiene las mayores tiendas de agua dulce del mundo fuera de los polos norte y sur.
Desde entonces, han perforado muestras de núcleos de hielo de toda la meseta tibetana y las montañas de los Andes, examinando el hielo en busca de pistas sobre la temperatura, la calidad del aire y otros eventos a gran escala en la historia.
"Los últimos 200 años más o menos, realmente lo entendemos", dijo Thompson. "Ahora estamos viendo los últimos 10,000 años".
Lo que están encontrando le está causando cierta alarma.
Ha habido momentos a lo largo de la historia en que los núcleos de hielo glacial mostraron temperaturas aumentadas, durante un fenómeno de El Niño, por ejemplo. Pero en el siglo pasado, los núcleos de los Andes y el Himalaya muestran un calentamiento generalizado y constante.
"Este calentamiento actual no es típico", dijo Thompson. "Está sucediendo más rápido, es más persistente y está afectando a los glaciares en Perú e India. Y eso es un problema, porque mucha gente confía en esos glaciarespor su agua "
El derretimiento de los glaciares puede desencadenar peligros como avalanchas e inundaciones. Y también pueden tener efectos duraderos en el suministro de agua de una región.
A medida que los glaciares se derriten, inicialmente esas regiones tendrán más agua. Pero con el tiempo, a medida que los glaciares se reducen, el agua que esos glaciares suelen disminuir, dijo Thompson.
"La precipitación ha bajado y las temperaturas han subido y eso lleva a la retirada de los glaciares", dijo. "Hay 202 millones de personas en Pakistán que dependen del agua del río Indo, y ese río es alimentado por el glaciar".
Los efectos en Perú también podrían ser de gran alcance, particularmente en la agricultura peruana y en el suministro de agua en Lima, la capital peruana.
Thompson y su equipo esperan que al estudiar los glaciares en ambas áreas, encontrarán respuestas para la retirada lenta de los glaciares, o para proporcionar nuevas fuentes de agua a las áreas en riesgo.
"Los problemas son similares tanto en los Andes como en la meseta tibetana", dijo. "La esperanza es que al encontrar soluciones, podamos ayudar a ambos lugares".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Laura Arenschield. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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