Cuando una oruga se disfraza de serpiente para protegerse de los posibles depredadores, probablemente debería ser tratada como tal.
Esto es exactamente lo que sucedió en Costa Rica a principios de este año, cuando los investigadores presenciaron un colibrí defendiendo su nido de lo que interpretó como una serpiente, pero en realidad era una larva de la polilla Oxytenis modestia . El encuentro se describe en un nuevo artículo publicado en la revista Ecological Society of America ecología .
Estas polillas, a veces llamadas la polilla de la hoja muerta o la polilla de la hoja de Costa Rica, se parecen a las hojas secas planas como adultos. Las orugas pueden inflar la parte superior de sus cabezas para exponer un par de manchas oculares. Cuando se les molesta, levantan sulevanta la cabeza y muévete de lado a lado, aumentando la apariencia de serpiente. En particular, se asemejan a una serpiente loro verde, que se sabe que se alimenta de las aves que anidan
El nido del colibrí atacante con huevos estaba a unos 10 cm de la oruga en un árbol pequeño. Cuando los investigadores fueron a buscar una serpiente supuesta, encontraron que la oruga se alimentaba de una hoja inmediatamente encima del nido.
"Los colibríes tienen algunos estilos estereotípicos de vuelo: visitando flores, depredando enjambres de pequeños insectos, persiguiéndose unos a otros, y apareándose / vuelos de exhibición territorial", dice el autor principal James H. Marden, profesor del Departamento de Biología de PensilvaniaUniversidad Estatal ". El comportamiento de mobbing dirigido contra una amenaza a su nido es mucho menos común pero distinto y fácil de reconocer si conoce sus otros comportamientos de vuelo ... Uno puede reconocer esto desde la distancia y solo notar la fuente de su agitación al cerrarinspección."
Las orugas y los adultos de una variedad de mariposas y polillas tienen manchas oculares que disuaden a los posibles depredadores. Las observaciones de cómo estas manchas oculares afectan las interacciones con animales en entornos naturales son extremadamente raras.
La interacción tuvo lugar en una franja de crecimiento secundario entre el Pacífico y el bosque lluvioso primario en la Península de Osa, Costa Rica. Los autores creen que las idas y venidas del colibrí hembra de cola rojiza Amazilia tzacatl alrededor de su nido puede haber molestado a la oruga, haciendo que exponga sus manchas oculares, lo que a su vez provocó que el colibrí defienda su nido usando lo que los pájaros denominan "comportamiento de mobbing": lanzar vuelos y picotear una amenaza, comúnmente serpientes.
La oruga no pudo alimentarse durante los 26 minutos de ataques casi continuos. La mayoría de los movimientos del ave fueron cautelosos y exploratorios, pero incluyeron empujes rápidos para picotear o morder las manchas oculares.
Marden declaró que era difícil para el pájaro o la oruga retirarse del enfrentamiento, con el colibrí protegiendo su nido y la oruga solo tratando de terminar su comida frondosa. "Una criatura similar a una serpiente tan cerca de su nido también estaba"Es una gran distracción o amenaza de ignorar por mucho tiempo", explicó. "La oruga parecía más irreversiblemente comprometida. Cuando un animal camuflado se revela como amenazante, está comprometido y no puede volver fácilmente al camuflaje. Por lo tanto, creo queno tuvo más remedio que seguir viéndome como una serpiente hasta que la amenaza haya pasado "
Finalmente, la oruga dejó de comer y se arrastró mientras aún estaba bajo ataque, y el colibrí reanudó el comportamiento normal de anidación.
Cuando las aves exhiben este comportamiento de mobbing dirigido a los ojos de las serpientes, a menudo termina con serpientes muertas por picaduras y picotazos repetidos cerca del área de la cabeza y el cuello.¿De este mimetismo contraproducente, como en este encuentro? Debido a que el comportamiento del colibrí era un comportamiento anti-serpiente típico, puede considerarse replicable.
Marden está fascinado por esta interacción, y cree que los estudios futuros de este comportamiento se pueden llevar a cabo utilizando un pequeño robot oruga para experimentar con manchas oculares.
"Desearía una forma cilíndrica y un color verde, con la capacidad de retroceder en la parte delantera y revelar una mancha ocular", señala. Debe ser controlado a distancia, lo suficientemente ligero como para sujetarlo a una hoja o tallo, e inalámbrico"Muchos experimentos han hecho esto con arcilla o material similar, pero esos modelos carecen de la capacidad de combinar manchas oculares con movimiento y comportamiento. Eso es lo que un robot podría agregar".
Con un robot de este tipo, los investigadores podrían variar la naturaleza de los ojos y el contraste de las manchas en la cabeza del robot para probar varias respuestas de las aves que defienden los nidos. Un estudio como este podría probar definitivamente los efectos de los ojos en comparación con otrospatrones de mimetismo para provocar o repeler ataques defensivos.
El día después del encuentro inicial, los investigadores encontraron que la oruga se alimentaba de una hoja de la misma planta, lo más lejos posible del nido. Tenía algunas marcas en el borde del punto ocular derecho que podrían ser marcas de pico:aparentemente la oruga aprendió su lección.
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Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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