En el reino animal, el acceso a los alimentos se encuentra entre los principales impulsores de la preferencia del hábitat. Influye, entre otras cosas, en cómo interactúan los animales, dónde deambulan y la cantidad de energía que gastan para mantener su acceso a los alimentos. Pero, ¿cómo se diferencian?¿los miembros de especies ecológicamente similares logran vivir cerca el uno del otro?
Esta pregunta estaba en la mente del investigador postdoctoral de la UC Santa Bárbara Jacob Eurich mientras estudiaba damisela territorial en la Bahía de Kimbe, Papua Nueva Guinea. Ubicado dentro del Triángulo de Coral de la región del Indo-Pacífico, que es reconocido por la mayor riqueza marinaEn la vida en el mundo, los arrecifes de coral en el área albergan una variedad de caballitos del diablo. Esto incluye siete especies que habitan sus propios espacios particulares, en algunos casos a escasos metros el uno del otro.
"Anteriormente, los científicos pensaban que todos los damiselas territoriales eran herbívoros, cultivaban algas y básicamente hacen lo mismo ecológicamente en los arrecifes", explicó Eurich, quien realizó esta investigación mientras estaba en la Universidad James Cook en Australia. "Damselfish" es una categoría muy amplia, agregó, con miembros como los peces payaso y el garibaldi californiano en la misma familia. Las especies de damiselas que son objeto de esta investigación son los tipos territoriales tropicales, conocidos por cultivar y proteger los lechos de algas en los arrecifes de coral.
En una investigación publicada en la revista científica biología marina Eurich buscó entender cómo las comunidades vecinas de estos peces, que viven en una comunidad ecológica de intensa competencia por los recursos, logran prosperar.
"Nos propusimos entender cómo viven tan cerca el uno del otro sin competir directamente, y por qué", dijo.
La respuesta vino después de una mirada en profundidad a las dietas de los peces mediante el análisis de isótopos estables, que detecta ciertos tipos de elementos en sus tejidos musculares y los vincula a posibles alimentos.
"Se basa en el principio 'eres lo que comes'", explicó Eurich. En lugar de obtener una instantánea de la dieta de un animal observando el contenido de su estómago, el análisis de isótopos estables proporciona una imagen a largo plazo de lo que elel animal consume regularmente porque el alimento se incorpora al tejido del animal.
¿El resultado? Estos peces de cultivo no son exclusivamente criadores, ni son exclusivamente vegetarianos.
"El análisis demostró que, de hecho, no todos los damiselas territoriales son herbívoros y encontramos evidencia de planktivory, un régimen de alimentación bastante opuesto", dijo Eurich. Además, agregó, estas especies solo antes se sabía que comían cosas del arrecife"Encontramos evidencia de dos especies que buscan comida que se desplazan en la columna de agua".
Estos hallazgos son significativos en varios niveles. Indican que ciertas categorizaciones ecológicas amplias, como la clasificación del damisela territorial como herbívoro, pueden no servir adecuadamente a algunas especies, o a los científicos y conservacionistas que las estudian.
"Creo que es una advertencia para los científicos en todos los campos relacionados con la ecología tener cuidado al generalizar grupos de especies similares", dijo Eurich. "Es probable que cada especie esté dividiendo un recurso y, si no parece que lo es,, existe la posibilidad de que se necesite una tecnología con una resolución más fina para detectar diferencias "
Además, el estudio demuestra un ejemplo de adaptación en áreas de alta competencia por los recursos.
"Un animal no puede gastar todo su tiempo y energía luchando contra un vecino", dijo Eurich. "En este estudio mostramos que algunas de las especies cambiaron de dieta para reducir la competencia".
A medida que el cambio climático y la posterior acidificación de los océanos y el blanqueamiento de los corales continúan afectando la vida en el arrecife, la damisela territorial seguirá siendo una especie para observar mientras se adaptan a las condiciones cambiantes. Hasta ahora parecen tener éxito, de hecho son considerados "ganadores""de blanqueamiento de corales.
"Donde la mayoría de las especies mueren debido a la pérdida del hábitat de los corales, estos cultivadores de algas en realidad aumentan en abundancia", dijo Eurich, quien ahora se encuentra en el Laboratorio McCauley en el Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de California en Santa Bárbara. "El estudio aquí muestra cómomuchas de estas especies pueden coexistir en el futuro. Creo que es importante considerar la competencia y la coexistencia de especies que pueden ser las más abundantes en los arrecifes futuros ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Sonia Fernández. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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