Un hongo relativamente desconocido, que se encuentra accidentalmente creciendo en un árbol de acacia en el Cabo Norte, se ha convertido en un voraz organismo para cortar madera con un enorme potencial en industrias basadas en recursos renovables.
La primera vez que alguien tomó nota de Coniochaeta pulveracea fue hace más de doscientos años, cuando el micólogo nacido en Sudáfrica Dr. Christiaan Hendrik Persoon lo mencionó en su libro de 1797 sobre la clasificación de hongos.
ahora C. pulveracea los geniólogos han secuenciado todo su genoma en la Universidad de Stellenbosch SU en Sudáfrica, y en adelante hizo su debut en el ciberespacio con unos pocos tuits y un hashtag. Todo porque este hongo relativamente desconocido tiene una capacidad extraordinaria para degradar la maderade ahí el descriptor "pulveracea", que significa polvo.
En la era de la biotecnología, los biocombustibles y el uso de materias primas renovables, este es un hongo importante a tener en cuenta, dice el profesor Alf Botha, microbiólogo del Departamento de Microbiología de la SU.
En los últimos 25 años, ha habido una serie de informes sobre la capacidad de las especies del género Coniochaeta para degradar rápidamente la lignocelulosa en azúcares simples fermentables. Pero hasta ahora el laboratorio del profesor Botha es el único en el que se está trabajando C. pulveracea .
El trabajo comenzó en 2011, cuando rompió al azar una ramita frágil, cubierta de líquenes, de un árbol de acacia en descomposición. En ese momento, estaba de vacaciones con su familia en una granja en el Cabo Norte ". En ese momento estábamosbuscando hongos y levaduras que puedan descomponer la madera, así que sabía que esto era algo especial cuando decidí mantener la ramita ", explica. Pero hasta la fecha, a pesar de los numerosos intentos, no han podido encontrarla nuevamente.
Sin embargo, en el laboratorio hubo una gran emoción cuando observaron que esta especie del género Coniochaeta estaba literalmente comiendo a través de palillos de abedul. Aún más sorprendente fue su capacidad para cambiar la forma entre un hongo filamentoso y una levadura, dependiendo deel entorno.
"Esto es muy inusual para un hongo. Por lo general, esperamos este tipo de comportamiento de algunos patógenos fúngicos", explica Botha.
Durante la última década, Botha y sus estudiantes de posgrado se centraron en desentrañar el comportamiento de este hongo similar a la levadura. En 2011, el Dr. Andrea van Heerden descubrió que producía enzimas que degradaban las estructuras complejas de la madera en azúcares simples, alimentando a una comunidad de hongos circundantes.que no tienen la capacidad de degradar la madera. En 2016, publicó los resultados de su investigación sobre su capacidad para cambiar a un crecimiento similar a la levadura. Comprender este proceso sería importante para el uso potencial de este hongo en procesos industriales.
En el último estudio, el estudiante de maestría CJ Borstlap trabajó con el Dr. Heinrich Volschenk, un biólogo molecular experto, y el Dr. Riaan de Witt del Centro de Bioinformática y Biología Computacional en la SU, para producir el primer borrador de la secuencia del genoma de C. pulveracea . Con un tamaño de genoma de 30 millones de nucleótidos y más de 10,000 genes, esta no fue una tarea fácil. En el proceso, adquirió las habilidades de codificación necesarias para identificar y nombrar los 10 053 genes, e identificar a los responsables de la madera.carácter degradante del hongo.
El Dr. Volschenk dice que el siguiente paso es comprender el mecanismo del hongo para descomponer la madera y producir azúcares a nivel molecular: "Con el modelo genético ahora disponible, podemos estudiar la red de genes y proteínas que el hongo emplea para convertir la maderay otros recursos renovables similares en productos más valiosos ", explica.
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Materiales proporcionado por Universidad de Stellenbosch . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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