En la jungla tropical de América Central, donde abundan los depredadores, una especie de cuco ha encontrado seguridad en número al construir nidos comunales custodiados por dos o tres parejas reproductoras.
¿Por qué entonces estas aves agradables a veces abandonan el estilo de vida colaborativo y en su lugar depositan huevos en nidos fuera del grupo comunal, actuando como parásitos sociales, con la esperanza de que otras hembras críen a los polluelos como si fueran propios?
En un artículo publicado en línea en la revista Naturaleza , los investigadores de Princeton muestran que los cucos, conocidos como anís mayor Crotophaga major, actúan colectivamente en su mayor parte, pero pueden convertirse en parásitos sociales después de que se destruye su nido comunal. Comienzan la temporada de reproducción colocando todos sus huevos en una canasta,pero si los depredadores intervienen, las aves cambian a una estrategia de esparcir los huevos en otros nidos.
"Cuando diferentes hembras en una población persiguen diferentes tácticas reproductivas, como la anidación cooperativa y parasitaria, esto plantea un rompecabezas evolutivo. Nos preguntamos por qué algunas hembras ponen sus huevos en los nidos de otros grupos, mientras que otras hembras nunca lo hacen", dijo Christina Riehl., profesora asistente de ecología y biología evolutiva. Ella y la coautora Meghan Strong, especialista en investigación del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva, llevaron a cabo el estudio con la ayuda de estudiantes universitarios, graduados y pasantes, incluidos varios del Instituto Ambiental de Princeton PEI.
"Descubrimos que la estrategia parasitaria es más una opción de segunda línea", dijo Riehl. "Es como si los pájaros dijeran: 'Si nuestro intento de cooperación falla, vayamos a la Opción B'".
El equipo concluyó que las dos estrategias reproductivas pueden coexistir en la población porque la estrategia mixta de primero cooperar y luego parasitar produce aproximadamente el mismo número de crías que la estrategia cooperativa pura. Si una u otra eran claramente mejores, entonces todaslo más probable es que las aves adopten la estrategia más exitosa.
El ani mayor es una de las pocas especies de aves en las que hembras no emparentadas se juntan para criar a sus crías en comunidad. Por el contrario, el parasitismo social es bastante común y se encuentra en más de 250 especies de aves.
Para averiguar por qué los anís normalmente colaborativos recurren al parasitismo, los científicos observaron a las aves y sus comportamientos de anidación durante un período de 11 años en el Monumento Natural Barro Colorado en Panamá. Las aves construyen los nidos en las ramas que sobresalen del Canal de Panamá.requiriendo que los investigadores lleguen a los nidos en bote.
Bajo la constante amenaza de depredadores como serpientes y monos, casi todos los anís comienzan la temporada de reproducción en grupos comunales, encontraron los investigadores.
Sin embargo, el parasitismo social también está muy extendido, encontraron los investigadores, y alrededor del 25 por ciento de los nidos están parasitados por una hembra que no era miembro del grupo.
El equipo encontró que las hembras cuyos nidos fueron destruidos por depredadores al principio del ciclo de anidación tenían más probabilidades de depositar parasitariamente, típicamente en nidos cerca de su propio nido fallido.
Los investigadores también preguntaron si cambiar a mitad de temporada de la anidación colectiva al parasitismo social en realidad podría conducir a más descendencia.
Aunque poner tantos huevos como sea posible suena como una buena estrategia, el parasitismo social tiene inconvenientes. Los huevos tienden a ser un poco más pequeños y, por lo tanto, es menos probable que prosperen. Y debido al riesgo de ser descubiertos, estos huevos tienen una menor probabilidadde supervivencia hasta la etapa en que los polluelos abandonan el nido.
En contraste, las hembras cooperativas ponen menos huevos pero ponen más esfuerzo en cuidarlos, por lo que más polluelos sobreviven para dejar el nido.
La conclusión: ambas estrategias reproductivas, la cría comunitaria únicamente versus el enfoque mixto de comenzar como criadores comunales y cambiar al parasitismo, son estrategias reproductivas viables.
Mark Hauber es un ornitólogo y ecólogo del comportamiento de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign que no participó en el estudio. "El estudio explica por qué la cría cooperativa se mantiene evolutivamente en esta especie; la cría solitaria o el parasitismo por sí solos simplemente no lo son.lo suficientemente productivo ", dijo Hauber." Pero la cría cooperativa con nidadas grandes o la cría cooperativa fallida seguida de parasitismo son estrategias equivalentes en cuanto a aptitud. Por lo tanto, el parasitismo continúa presente en la población y también lo está la cría cooperativa ".
El equipo también encontró que las mismas hembras recurrieron al parasitismo después de la falla de sus nidos año tras año.
"Anteriormente, en mi propio trabajo sobre pinzones cebra en cautiverio, encontré que algunos individuos tienen más probabilidades de convertirse en parásitos reproductores que otros", dijo Hauber. "Esto ahora está demostrado y confirmado firmemente en una población silvestre de aves tropicales de vida libre."
El estudio en curso monitorea aproximadamente de 40 a 60 nidos por año. En general, para el hallazgo actual, el equipo estudió datos genéticos de 1,776 huevos puestos por 210 hembras en 240 nidos entre 2007 y 2017.
Cada año, el equipo comienza la temporada de reproducción en junio buscando nidos en la vegetación a lo largo de la costa. Los investigadores revisan los nidos a diario, frotando cada nuevo huevo para recolectar células y sangre que quedan en el huevo con el objetivo de usar la genética paraidentifican la madre de cada huevo. Pesan y miden cada huevo, y extraen sangre de los polluelos para confirmar su parentesco.
"Entrar en el nido es a menudo la parte más complicada de la recolección de medidas", dijo Luke Carabbia, Clase de 2019, quien realizó el trabajo de campo como pasante de PEI. "Si bien algunos grupos de aves cooperan muy bien con nosotros y anidan justo ena una altura de pecho accesible, otros construyen sus nidos en la copa de sus árboles o en frágiles cañas en lo profundo de la hierba, y las aves a menudo tienen una habilidad real para elegir lugares que son increíblemente espinosos o justo al lado de un nido de enojadosavispas. "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Princeton . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :