La descongelación del permafrost en los ecosistemas montañosos de gran altitud puede ser un contribuyente sigiloso y poco explorado de las emisiones de dióxido de carbono atmosférico, según muestra una nueva investigación de la Universidad de Colorado Boulder.
Los nuevos hallazgos, publicados hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza , muestra que la tundra alpina en el Front Range de Colorado emite más CO 2 de lo que captura anualmente, potencialmente creando un ciclo de retroalimentación que podría aumentar el calentamiento climático y generar aún más CO 2 emisiones en el futuro
Existe un fenómeno similar en el Ártico, donde la investigación en las últimas décadas ha demostrado que el derretimiento del permafrost está desenterrando el suelo de la tundra congelado y liberando CO 2 reservas que habían estado enterradas durante siglos.
"Nos preguntamos si podría estar sucediendo lo mismo en terreno alpino", dijo John Knowles, autor principal del nuevo estudio y ex estudiante de doctorado en el Departamento de Geografía de CU Boulder e investigador en el Instituto de Investigación Ártica y Alpina INSTAAR. "Este estudio es una fuerte indicación de que ese es el caso"
Los bosques han sido considerados durante mucho tiempo vitales 'sumideros' de carbono, secuestrando más carbono del que producen y ayudando a mitigar el CO global 2 niveles. Como parte del ciclo de carbono de la Tierra, los árboles y otra vegetación absorben CO 2 a través de la fotosíntesis, mientras que los microbios que descomponen los nutrientes del suelo y el material orgánico lo emiten a la atmósfera a través de la respiración, al igual que los humanos liberan CO 2 con cada respiración
Sin embargo, el derretimiento del permafrost cambia esa ecuación. A medida que el suelo de tundra previamente congelado se descongela y queda expuesto por primera vez en años, sus nutrientes están disponibles para que los microbios los consuman. Y a diferencia de las plantas, que permanecen inactivas en invierno, los organismos microscópicos puedenbanquete todo el año si las condiciones ambientales son correctas.
Para estudiar este efecto en condiciones alpinas, los investigadores midieron el CO de superficie a aire 2 transferencia durante siete años consecutivos 2008-2014 en el sitio de Investigación Ecológica a Largo Plazo Niwot Ridge LTER en Colorado, un proyecto de investigación a gran altitud financiado por la National Science Foundation que ha estado en funcionamiento continuo durante más de 35 años.El equipo también recolectó muestras de CO del suelo 2 y usó la datación por radiocarbono para estimar cuánto tiempo el carbono forma ese CO 2 había estado presente en el paisaje.
El estudio mostró, de manera algo sorprendente, que los paisajes de tundra estériles, arrastrados por el viento por encima de los 11,000 pies emitieron más CO 2 que capturaron cada año, y que una fracción de ese CO 2 fue relativamente viejo durante el invierno, el primer hallazgo de este tipo en latitudes templadas. Los hallazgos sugieren una actividad microbiana superior a la esperada durante todo el año, incluso en ausencia de una capa de nieve aislante profunda.
"Los microbios necesitan que no esté demasiado frío ni demasiado seco, necesitan agua líquida", dijo Knowles, ahora investigador de la Universidad de Arizona. "La sorpresa aquí es que mostramos actividad microbiana invernal que persiste en áreas de permafrost queno recoja mucho paquete de nieve aislante debido al viento que lo elimina "
Mientras que el CO neto de la tundra alpina 2 las contribuciones son pequeñas en comparación con la capacidad de secuestro de un bosque, el efecto recientemente documentado puede actuar como un contrapeso que obstaculiza el CO atmosférico 2 reducciones de los ecosistemas de montaña en general. Los hallazgos deberán tenerse en cuenta en las proyecciones futuras del calentamiento global, dijo Knowles.
"Hasta ahora, se sabía poco sobre cómo se comportaba la tundra alpina con respecto a este equilibrio, y especialmente cómo podría seguir emitiendo CO 2 año tras año ", dijo Knowles." Pero ahora, tenemos evidencia de que el cambio climático u otra perturbación puede estar liberando carbono de décadas a siglos de este paisaje ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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